Яркие витрины тянулись по обе стороны улицы. Дорогие итальянские шмотки, французская парфюмерия, швейцарские часы. Большая часть всего этого барахла производилось в Гонконге, до сих пор остававшимся столицей подделок. Европейцы разглядывали товар, умиляясь, отчего цены значительно ниже разумного предела.
Между фонарными столбами качались бумажные гирлянды. Деревья стояли по-зимнему голыми, однако на снег не приходилось рассчитывать (за последние несколько лет он выпадал только в Канаде и России, да и то был какого-то желтого оттенка). Вдоль проезжей части плавали голограммы – отголоски Дня Независимости, праздновавшегося с большим размахом.
При каждом шаге блок памяти мягко стучал по ребрам. Компьютер наемник нес прямо в руке, благо весил тот не больше килограмма. Пистолет лежал на дне одной из придорожных канав, – неизвестно, насколько пострадали убийцы, да и кто они вообще такие. Полицейские же встречались в изобилии.
Как бы там ни было, Чейн не собирался уделять этому вопросу слишком много внимания. Эти проблемы его не касались – по крайней мере, сейчас. Ночь скоро кончится, а у него оставалось много дел. Но вначале следовало прояснить пару вопросов.
Вытащив наушник, наемник вставил шунт в специальный разъем. Затем коснулся единственной клавиши блока, приводя в действие аккумуляторы.
Вначале было молчание. Шагая по улице, Чейн прислушивался к треску помех – цифры перетекали из одного полушария в другой, пытаясь оживить электронные нейроны. Где-то внутри компактной машинки пробуждалось искусственное сознание.
Затем раздался голос. Наемник почувствовал себя некромантом, оживляющим мертвых. Он чувствовал этакое нервное любопытство, и все-таки не сомневался, что его ожидает успех.
– Где я? – спросил голос.
Чейн вздрогнул от неожиданности. Определенно, это голос Колла. Немного отдающий металлом, будто хакер звонил по дешевому тарифу откуда-то из Австралии. Возможно, именно таким он представлял себе собственный голос.
– Колл, дружище! – воскликнул Чейн. – Как я раз тебя слышать!.. Главное, не волнуйся. Все будет в порядке.
– Будет?.. – настороженно переспросил Колл. – А что сейчас? И почему вокруг так темно?..
Наемник решил, что не имеет смысла ходить вокруг да около.
– Видишь ли… Ты внутри блока памяти.
На несколько секунд воцарилась тишина.
– Вот оно что, – сказал хакер. – У меня была такая мысль. Стало быть, теперь я Призрак.
– Именно. Тебя это не беспокоит?
Чейн продолжал шагать по тротуару, не забывая оглядываться по сторонам. Никто не обращал внимания на иностранца, разговаривающего, казалось, с самим собой. Микрофон был встроен в наушник, а от него