– Прав, как заяц, – возразил Корсан. – Мы, белые цивилизованные люди, будем убегать через окна, как какие-то воришки! У меня вся кровь закипает при одной мысли о таком отступлении. Кстати, виски в Учжоу продают? И найдем ли мы своих гребцов?
– Кто-нибудь пойдет на поиски.
– Кто же?
– Один из нас, конечно, что за глупый вопрос? – вскинул брови капитан.
– Тогда пойду я, – вызвался американец.
– Полно, Джеймс! Для такого предприятия требуется осторожный человек, а не вы, задира.
– Что вы хотите этим сказать?
– Что вы слишком горячитесь.
– Обязуюсь соблюдать осторожность.
– Успокойтесь и предоставьте мне поступать так, как я считаю нужным, и уверяю вас: все будет хорошо.
– Можно я пойду? – попросил Казимир у капитана. – Сэр Джеймс чересчур горяч, вы – глава экспедиции, вас нельзя ставить под удар, следовательно, лучшая кандидатура – моя. Я вполне могу рискнуть своей шкурой.
Мин Си также захотел принять участие в операции, и они с Казимиром горячо заспорили, кому идти. Капитан, которому надоели эти пререкания, предложил бросить жребий. Он написал четыре имени на клочках бумаги, тщательно свернул их и положил в шапку. Мин Си наугад вытащил. Идти выпало Корсану.
– Что я говорил?! – Джеймс торжествующе улыбнулся. – Сама судьба меня выбирает. Успокойтесь, друзья, я проверну дело наилучшим образом.
– Надеюсь, – вздохнул капитан, – и поторопитесь.
– Да я готов, но откуда выходить? Из дверей невозможно – перед ними расхаживают шпионы. Есть какие-то идеи на этот счет?
– Знаю только один вариант: окно, – сказал Джорджио.
– Вот и ладно, – согласился американец. – Лишь бы мне не переломать себе ноги.
Лигуза отворил окно на узенькую улочку, застроенную домишками с садиками, и взглядом измерил высоту.
– Двенадцать футов. Как вам?
– Вроде, не очень высоко, – ответил Корсан. – Ну-с, будем прыгать. Если я не вернусь, считайте меня погибшим.
Он пожал товарищам руки, перекинул через подоконник ноги и прыгнул, до самых колен погрузившись в желтоватую пыль.
– Вы ничего себе не сломали? – встревожился капитан, глядя вниз.
– Я цел и невредим.
– Видите кого-нибудь в конце улицы?
– Ни души. Все, я пошел!
Он махнул друзьям на прощание, нащупал рукоятку револьвера и зашагал по улице. Ночь была темная, без звезд и луны – очень подходящая для засад и внезапных нападений. Кругом ни души за исключением нескольких тощих собак, лакавших воду из луж, и не слышно ни звука кроме скрипа флюгеров, вертевшихся при порывах ветра.
– Ну и ночка, – мычал себе под нос Корсан. – Темнее, чем в жерле пушки. Так, храбрый Джеймс, ты весь должен быть глаза и уши. Черт! Как найти этих желторожих гребцов? Готов держать пари на тысячу долларов, что они уже напились и храпят в каком-нибудь кабаке. – Разговаривая сам с собой, янки прошел по переулку и свернул