– Ты здесь ещё кого-то встречал?
– Ну, не совсем здесь, и не совсем кого-то, а скорее это был НЕКТО! – Крапива подробно рассказал о похмельном пробуждении, и о странном незнакомце, с чёрным провалом, вместо лица.
Бабка слушала, не перебивая, лишь изредка заставляя вспомнить дословно каждую фразу незнакомца. Когда рассказ был окончен, старуха выразительно посмотрела на Крапиву.
– Повезло тебе парень! Не многие люди, после таких встреч, в живых остаются.
Заинтригованный таким ответом, Крапива резко присел на корточки, отчего рысь недовольно фыркнула.
– Вы что, с ним знакомы?
– Рано или поздно, с этой сущностью все знакомятся. В ту ночь, парень, ты с самой Смертью разговаривал, – убежденно ответила бабка – И если у тебя есть возможность её вызвать, значит, у неё на тебя какие-то серьёзные планы имеются.
От такого неожиданного ответа, Крапива буквально шлепнулся на «пятую точку», и утёр, неизвестно откуда взявшийся пот.
– Да ладно, Фёдоровна, вас послушать, так и в нечистую силу поверишь.
Бабка подняла брови и неопределенно покачала головой, удивляясь такой непроходимой человеческой глупости.
– Интересный, ты Виктор, человек! Казалось бы, что может быть проще, чем достать сухой цветок папоротника из своего кармана, потереть его в ладонях, и самому убедиться, выдумки всё это или нет. Только ты ведь этого делать сейчас не хочешь, и правильно поступаешь.
Крапива только сейчас сообразил, что своё имя он ей назвать не успел, но она, каким-то образом, сама его узнала. И о том, что цветок папоротника находится сейчас у него в кармане, он ей тоже не говорил. Он напрягся и подозрительно посмотрел на старуху, но та видимо, почувствовала его возникшие подозрения.
– Здесь, Витя, как раз всё просто. Я обыкновенная ворожея, но люди, не иначе как ведьмой, меня не называют. В своё время, я тоже жила в деревне, была молода и красива, но мои знания сыграли со мной злую шутку. Тридцать лет назад, меня обвинили в преднамеренном колдовстве, посредством которого я навела Смерть на многих людей. Мои оправдания даже не стали слушать. Жители полностью перестали со мной общаться, и я вынуждена была уйти из деревни, вот теперь и живу вдали от людей. Жилище моё, отсюда в нескольких часах ходьбы будет, и находится на болотном острове, куда ведёт только одна тропа, но её даже местные старожилы не знают.
Крапива невольно открыл рот, не зная, что сказать. Мелькнула шальная мысль о том, что старуха сумасшедшая, или страдает старческим маразмом, но она производила впечатление вполне адекватного и психически здорового человека. И потом, как она узнала его имя, и за папоротник в кармане? Крапива растерялся, и бабка сразу это заметила.
– Да ты не тушуйся! Просто когда долго живешь один посреди дикого мира, начинаешь понимать язык растений и животных, их предназначение, полезные и лечебные свойства, но главное, что ты изучаешь самого себя,