Выбравшись из воды, направилась к кабине для переодевания.
– Маоли! Вас ли я вижу! – услышала старческий голос из тенистой беседки.
О, нет, это старая графиня Фиалучи меня заметила. Сия почтенная дама старожил этих мест еще большая, чем я. Она ездит на воды с тех самых пор, как барон Раоний, батюшка нашего доктора Олиуса, лет сорок тому назад передал управление баронством своему старшему сыну и устроил в фамильном поместье водолечебницу. Графиня уже тогда была преклонного возраста и слабого здоровья, поэтому стала каждый год оставаться здесь на все лето.
Здоровье ее с тех пор укрепилось, зрение и слух стали острыми и чуткими, а характер испортился в равной пропорции. Поговаривают, что все ее многочисленное семейство с нетерпением ждет, когда старушка преставится, но целебная сила озера мешает этому свершиться. Графиня продолжает жить, устанавливать свои порядки и воспитывать своих невесток и невесток уже своих внуков и правнуков.
Натянув улыбку, поворачиваюсь и приседаю в книксене.
– Доброго дня, ваше сиятельство. Ваши глаза по-прежнему вам верны, это я.
– Вы в этом году приехали позже. Что же вас задержало?
– Разве вы не знаете? В проливе была война и переправляться морем было невозможно. Мы приехали, как только открыли порты.
– Ах, да, – графиня недовольно скривилась, словно съела что-то кислое. – Постоянно все забываю. Жаль, что целебная сила озера не делает мою память крепче, а ум острее. Я не вижу вашей матери, она снова что-то организовывает?
– Да, она поехала в город на пару дней, сделать некоторые покупки.
Я опустилась на скамью напротив старушки. На столике перед ней стоял стакан лимонада, и рядом лежала книжка «Поучения Святой Благоверной Сверонии Пагрийской» с закладкой примерно на середине. Нуднейшее чтиво. Сделав глоток лимонада, графиня что-то вспомнила и наклонилась вперед. Заговорщицким шепотом спросила:
– А вы видели вашего соседа? Очень подозрительный тип. Ни с кем не общается, на обеды не ходит, даже лица своего не показывает. Говорят, его у него нет – голые кости наружу торчат.
– Нет, я даже не знала, что у нас сосед есть, – удивилась я. – Обычно, если за стеной кто-то живет, то их слышно. А я ничего не слышала, да и мама об этом не упоминала.
– Я вам говорю, чтобы вы, юная леди, были осторожны, пока вашей матери здесь нет, нигде одна не ходили. Мало ли кто он такой.
– Ну, что вы, ваше сиятельство, я уверена, что доктор Раоний не позволил бы здесь жить опасному человеку.
– Тем не менее, я на вашем месте поостереглась бы, – голос старушки стал немного раздраженным. – А то поговаривают, что в ближних деревнях стали пропадать юные девы. Может это он их…
Она осеклась, осмотрелась с опаской по сторонам и торопливо встала.
– Ох, прошу меня извинить, юная леди. Мне пора принимать водные процедуры.
Я проводила ее взглядом, пожала растерянно плечами и отправилась