Котов отпил кофе и поморщился. Каждое утро находилась масса дел, которые его отвлекали, и в итоге ароматный напиток становился теплым и неприятным на вкус, но мозг катастрофически нуждался в кофеине, и приходилось насыщать его остывшей дурной жидкостью из сублимированных зерен. В дверях появилась Третьякова.
Наталья тоже думала об Орешкине, но совсем не было желания делиться мыслями с начальником, непонимание и некий ужас от случившегося варился в голове дурным бульоном мыслей и догадок. Петр не передал никакие данные по вскрытию, и трупы, и бумаги у него конфисковали в тот же вечер, Павел все утро не отвечал на звонки. Ей надо было увидеть Котова, чтобы как то вывести на разговор.
Он радостно улыбнулся.
– Входи, Наталья. У меня здесь данные с Южного Приволжского Федерального округа, в областное РУВД было несколько звонков, полагаю, звонков было бы много больше, но люди не хотят провести остаток жизни в Кащенко.
Наталья покосилась на картонную папку и взяла миндальный орешек из железной коробочки с надписью «Монпансье».
– Да и зря они, зато Кащенко ближе к Москве, жилье столичное бесплатное! – она подмигнула и влезла с ногами на стол. Манера общения Третьяковой была привычной для Котова, раньше он возмущался, а теперь лишь устало отмахнулся.
– Слезь с моего стола и прекрати есть мои… – Василий Петрович вздрогнул и грустно посмотрел на коробку, много времени пройдет, прежде чем мозг перестанет вызывать ассоциации с погибшим другом такой болью – орешки…
Наталья дернулась и виновато слезла со стола.
– Прости…
– Ладно. На нижней Ахтубе люди видели образы над водой, вроде тумана, но с четкими силуэтами.
– Русалок или белочек, давай конкретнее?
– Людей, – полковник сказал это так серьезно, что очередная попытка свести все в шутку больно застряла в горле. – Людей. В волгоградской области сейчас не такой мороз, как у нас и водоемы отмерзают, вполне возможно, очевидцы могли принять пары воды за образы, но теперь конкретика. Следственная группа подняла архивы за последние пять лет и среди утопленников числится более тридцати человек.
– Только не говори мне, что все они подходят по описанию?
– Фото в папке. Подожди, мне звонят по защищенной линии, – Котов вышел из кабинета.
Наталья медлила открывать дело, но сделала глубокий вдох и перевернула картон грязного скоросшивателя. Фотографии на самом деле были зловещими, словно рисунки горящей палочкой в сумерках у костра. Девушка, еще одна, ребенок… Ей стало плохо.
Она потянулась к мобильному, Павел так и не перезвонил, в ответ на вызов, электронный голос равнодушно произнес, что абонент временно недоступен. Вот черт!
В кабинет вернулся озадаченный Котов.
– Делу присвоили более высокий