Сам Стрелок полагал, что его запас прочности все-таки побольше, но успокаивать Кая не стал. «Ничего, будет ему урок», – думал он, морщась от уже редких и слабых, но противных приступов боли. Если Кай действительно такой умный и внимательный, как утверждала Мэй, то следующего раза не будет. Слишком рискованно, угробит хозяина, и тогда Каю тоже придет конец.
Стрелок затушил в пепельнице чадящий фильтр и вытащил из пачки новую сигарету.
– Я тебя ненавижу! – попятившись, истерично кричит Белка ему в лицо. – Я вас всех ненавижу!
Она может его убить, но это ничего не изменит. Он и так уже почти мертв, а за ней сразу придут другие.
Он может приказать ей умереть, но так ошарашен, что даже забыл о боли, из-за которой и наорал на «куклу», штатно перестилавшую постель и совсем легонько, но как-то очень неудачно шевельнувшую хозяина.
Они затравленно смотрят друг на друга и ждут, кто первый сорвется и освободит второго от этого бессмысленного мира нормальных людей и киборгов.
Потом он криво улыбается и говорит:
– Знаешь, а такой ты нравишься мне гораздо больше.
Кай не ненавидел людей. Они просто были ему не нужны – кроме одного-единственного человека, которому был не нужен Кай.
И это куда хуже ненависти, которую можно обуздать, перетерпеть, погасить… обратить.
Стоящий рядом Кай внезапно протянул ему пустую ладонь.
– Э? – Стрелок непонимающе посмотрел на киборга, потом повнимательнее пригляделся к его руке – и заметил на коже бледно-розовые пятнышки старых ожогов. – Слушай, ты что, правда хочешь вернуться к прежнему хозяину? К такому хозяину?
Стрелок, стиснув зубы, пришлепнул Каю на ладонь пепельницу и затушил окурок уже в ней. Киборг почти ожидаемо не удержал ее без приказа, пепельница упала и зазвенела по полу, пороша содержимым. Хорошо хоть небьющаяся, металлическая.
– Убирай, – вздохнул Стрелок и вдруг спохватился: а ведь в Центре Кая отформатировали, надеясь, что адаптироваться с нуля ему будет проще. Кай не должен был реагировать на догоревшую до фильтра папиросу – но все-таки протянул руку. Что это – проверка на вшивость? Или попытка извиниться, первый проблеск привязанности, то, что Кай раньше делал для хозяина, а Стрелок спугнул его «неадекватной» реакцией? И как бы отреагировал Кай, если бы Стрелок воспользовался живой пепельницей? Может, это стало бы переломом в их отношениях?
Стрелок понял, что никогда этого не узнает, даже если Кай снова подставит ему ладонь. Потому что он никогда не ткнет окурком в киборга. Потому что, с сигаретой или без, все равно не превратится в прежнего хозяина Кая, как и Кай – в Белку. Новая игра – новые правила, и Каю придется либо принять их, либо… нет, мы еще поборемся!
– Кай, возьми щетку и совок и смети пепел на него. Так ты только руки пачкаешь.
С помощью этих нехитрых приспособлений киборг успешно запачкал не только руки, но и лицо, комбез и пол в радиусе двух метров. Увы,