Правда, "обед" сперва заставил их смутиться: а можно ли его есть вообще? Немудрено! Кукольник производил пугающее впечатление. Получеловек, полупаук с непомерно длинными четырьмя руками и четырьмя ногами под раздутым низом. Удлинённое белое лицо с острым подбородком разделяла на две части чёрная повязка. Единственный голубой глаз смотрел холодно, пронзительно, тонкие бескровные губы изгибались в улыбке. Жёлтые волосы свисали вокруг лица, словно пакли. В довершение всего кукольник носил чёрный фрак. Но желудки каннибалов пообещали переварить и такое.
Кукольник ничуть не испугался, только рассмеялся и предложил "славную работёнку".
Он привёз супругов на границу Бескрайних степей. Поселил в большом доме рядом с единственной дорогой, ведущей в Чёрный лес. Теперь ещё принёс ребёнка.
– Мимо вас будут проходить пришедшие оттуда, – оскалился кукольник. – Ваша задача – не пропустить никого!
Супруги переглянулись.
– А что нам с ними делать?
– Что угодно! – взмахнул кукольник нижней парой рук. – Вот, держите! – повторно всучил женщине ребёнка, после вытер ладони о массивный зад.
– Их никто не хватится? – решил уточнить мужчина. Так, на всякий случай.
Кукольник фыркнул:
– А кому хвататься пришедших с Бескрайних полей?
Женщина уже с другим интересом посмотрела на ребёнка.
– Мы позаботимся о ней, – заверила она кукольника.
– Как любящие родители, – поддакнул муж.
Кукольник единственным голубым взглядом всмотрелся в их лица.
– Учтите, – выгнул тонкие губы в усмешке, – Я буду навещать её.
Каннибалы пожали плечами, мол, как хочешь.
– Да, кстати, её зовут Грета.
Каннибалы снова пожали плечами: Грета так Грета.
Кукольник остался доволен ответом и вскоре засеменил прочь, перебирая длинными тоненькими ногами. А каннибалы принялись ожидать первого путника с Бескрайних полей.
* * *
Сказание начинается.
Глава 1. Джарет. Часть первая
Зрелище было ужасным. Множество пьяных полуодетых тел мужчин, женщин, моча, блевотина по углам.
– Нда…
Ничего другого Тим, благородный эльф Альфара, и не смог произнести. Вадим Морш, Хранитель ключей, тоже только выразительно цокнул языком.
– Где Хозяин? – строго спросил Тим дворецкого Джеймса, тот лишь неопределённо пожал плечами. – Понятно!
Благородный эльф нахмурился, крикнул гоблинам:
– За руки, за ноги всех этих и тащите прочь отсюда!
Гоблины кинулись исполнять приказ. Хватали бесчувственные тела и тащили их, словно мешки, по лестнице на крыльцо, за пределы сада и там выкидывали на дорогу.
После Джеймс выдал вёдра, тряпки, гоблины принялись оттирать пол, стены, собирать бутылки и прочие остатки пиршества.
Джарета, Короля домовых и гоблинов,