– Да вы не унывайте, доктор, – должно быть видя моё смятение, ободряюще подмигнул мне Вкусный Полли, – я тут кое-что придумал для того, чтобы уравнять ваши шансы с тем парнем. Вот, возьмите это – Повар протянул мне крохотный пластиковый тюбик. Похоже, раньше в нём находилось какое-то лекарство или специя.
– Что это?
– Тайное оружие – пухлое розовое лицо кулинара расплылось в самодовольной улыбке. – Когда почувствуете, что дело дрянь, незаметно вытряхните содержимое пакетика в морду китайцу. Я приготовил такую «термоядерную» смесь из красного перца Чили и других жгучих ингредиентов, что на какое-то время ваш противник гарантированно потеряет способность драться. Тут то вы и пырните его. И не бойтесь, что вас уличат в нечестной игре. Бой будет проходить ночью при свете карманных фонарей, так что, если сделаете всё ловко, никто ничего не заметит. Только постарайтесь использовать моё средство рядом с ограждением борта, чтобы сразу выкинуть контейнер в море. И учитывайте ветер, чтобы адская смесь не накрыла и вас. Главное – вы обязательно должны сразу прикончить своего противника, чтобы он не мог рассказать о вашей уловке.
Повар принялся наставлять меня, как перед боем открутить колпачок тюбика и взять его в свободную от ножа руку, до нужного момента прикрыв отверстие контейнера большим пальцем.
– В зажатом кулаке его никто не заметит. А в решающий момент уберите палец с горлышка пузырька и резким движением выплесните смесь в лицо противника.
Я взял приготовленное для меня тайное зелье. Конечно, я понимал, что повар предложил мне играть против правил. Хотя с другой стороны в честном бою у меня не было никаких шансов. Я знал, что китаец сразу убьёт меня. Правда, я был совсем не уверен, что смогу ударить ножом человека.
«А может попросить Дуче о заступничестве. Всё-таки я спас жизнь его сына» – на какое-то время эта мысль показалась мне спасительной соломинкой. Но, немного поразмыслив над такой возможностью, я пришёл к выводу, что это неудачная идея. Если уж капитан пиратов до сих пор и пальцем не шевельнул, чтобы избавить меня от каторжных работ, то вряд ли пожелает спасти меня от предстоящего боя.
«Нет, видимо, мне не миновать завтрашней разборки. И раз это так, то надо приготовиться к тому, чтобы, отбросив в сторону интеллигентские замашки, использовать свой единственный шанс», – в конечном итоге решил я.
Глава 11
На следующий день рано утром я вышел на верхнюю палубу и стал на глазах у изумлённых пиратов – нескольких часовых, дежурящих на палубе и на мостике, а также членов ходовой вахты, – готовиться к ночному бою.