В 1986 г., по утверждению США, ливийской разведкой было организовано два террористических акта (на борту американского самолета и на дискотеке в Западном Берлине), в результате которых погибло шесть американских граждан. По распоряжению президента США Рональда Рейгана американские самолеты с авиабаз в Великобритании и авианосцев в Средиземном море осуществили акцию возмездия, нанеся удар по ливийской столице Триполи и городу Бенгази. Погибло около 40 ливийцев, в том числе приемная дочь Каддафи. В отместку в 1988 г. над Шотландией был взорван самолет американской авиакомпании. Тот факт, что приказ о подрыве самолета отдал лично Каддафи, подтвердил в феврале 2011 г. бывший министр юстиции Ливии Мустафа Абдель-Джалил.
Непросто складывались и отношения Ливии с Францией. С обретения независимости в 1951 г. Ливия последовательно стояла на пути интересов Франции в Северной Африке. После прихода к власти Каддафи (1969) противостояние только обострилось. Конфронтация достигла своего апогея в 1989 г., когда в небе над Нигером ливийцы взорвали лайнер французской авиакомпании со 170 пассажирами на борту.
В апреле 1992 г. Совет Безопасности ООН по требованию США и Великобритании ввел международные санкции против Ливии.
В 2003 г. Каддафи изменил свою политику и взял ответственность за произведенные теракты. Он объявил об отказе от разработок оружия массового уничтожения, допустил в страну международных экспертов и заявил о желании урегулировать вопрос о компенсациях жертвам терактов. В январе 2004 г. Ливия согласилась выплатить $170 млн родственникам жертв теракта над Нигером. Специально