Третья попытка. Номер набран. Две секунды тишины и в трубке начинают звучать длинные гудки. Один, второй, третий, четвёртый…
– Алло? – наконец-то ответил на том конце связи женский голос, знакомый женский голос.
– Здравствуй, Лили, – поздоровался парень, оборачиваясь на пепельницу, и, точным щелчком стряхивая в неё пепел.
Несколько секунд женщина на том конце связи молчала, видно, переваривая ситуацию, до конца не будучи уверенной в том, что слух её не подвёл и она правильно опознала спокойный бархатный голос в трубке, узнала его.
– Блейд? – наконец-то спросила Лили, решив не гадать.
– Я и не надеялся, что ты узнаешь меня по голосу, – ухмыльнулся парень. – Что ж, это лестно.
– Мы с тобой достаточно долго общались, провели вместе не один год, так что, было бы странно, если бы я не узнала твоего голоса.
– А многие не узнают… – как бы сам себе сказал Блейд.
– Что? – не поняла женщина.
– Не важно, – сухо ответил Блейд, как делал всегда, когда речь заходила о чём-то личном. – Скажи мне, Лили, когда ты сможешь приехать?
– Что? – не поняла женщина, распахивая глаза, выдыхая.
– Я спросил – когда ты сможешь приехать? – спокойно повторил блондин. – Мне нужны твои услуги.
– Эм… Но, Блейд, мы же перестали сотрудничать четыре года назад?
– Ты помнишь, чтобы я произносил слова, типа: «Уволена»?
– Нет…
– И я тоже не помню, потому что этого не было. А, значит, ты всё это время продолжала оставаться моей домработницей, просто, так сказать, в запасе и пассивной роли.
– Ты хочешь, чтобы я вернулась?
– А ты уходила? – задал резонный вопрос Блейд, вскидывая бровь.
Не дожидаясь ответа женщина, он продолжил:
– Или, Лили, может быть, у тебя есть более интересное предложение?
– На самом деле, нет…
– Давай обсудим это при личной встрече? – перебив собеседницу, предложил, а скорее приказал Блейд, потому что от этого «предложения» было катастрофически сложно отказаться.
– Блейд, это странно…
– Что в этом странного? – вновь перебил женщину блондин. – Ты работала на меня и нас обоих это устраивало. Теперь я хочу возобновить наше сотрудничество.
– Блейд, ты исчезаешь на четыре года, потом появляешься и…
– Приезжай и поговорим, – в который раз перебил Лили Блейд.
– Но…
– Приезжай.
Женщина на том конце связи вздохнула. Она сдалась – сдалась, как делала это всегда, когда дело касалось Блейда.
– Ты живёшь там же? – спросила Лили.
– Нет. Записывай новый адрес…
Продиктовав адрес своего нового дома, Блейд попрощался и, бросив телефон на кухонную тумбочку, достал новую сигарету, но подкуривать не спешил. Обняв