Он опустил глаза вниз и в ужасе стал пятиться. Перед ним сидели два барсука и, мило переглядываясь, разговаривали с ним на его, человечьем языке! Он пятился до тех пор, пока не уткнулся во что-то теплое и мягкое и, судя по всему, что-то очень большое. Обернувшись, он увидел перед собой гигантского белого медведя с золотой цепочкой на шее. Крик ужаса оборвался в хрип и закончился стонами ужаса.
– Ну чего ты кричишь, – сказал добрый барсук, – тетушка никого не трогает.
Когда барсук подошел ближе, протягивая лапу, он провалился в темноту.
Когда он очнулся во второй раз, он лежал на кровати. На самой обычной кровати, под одеялом, на подушке, и было очень тепло, как дома. "Приснится же", – подумал он и открыл глаза. Через секунду он снова их закрыл. Это не сон. Он лежал в комнате, стены которой были обложены соломой, частично виднелась земля или глина, в центре стоял стол, горело что-то наподобие свечи, а в противоположной стене из камней был аккуратно выложен камин. От него то и шло тепло. Но главное, перед ним стоял барсук и мило улыбался.
– Сейчас жена придет, и будем кушать, – сказал барсук, – давай поменяю тряпочку, ты все еще горишь.
Он снял со лба тряпку, смочил ее в старом алюминиевом тазике и аккуратно прилепил обратно на лоб.
Вроде, бояться было нечего и он сел.
– Как это возможно? – спросил он.
– Что именно? – спросил барсук, накрывая на стол. У него так ловко получалось расставлять тарелки, что он засмотрелся.
– Ты разговариваешь!
– Ну естественно, а что мне молчать что ли?
– Но я тебя понимаю.
– Понимаешь, потому что пророчество сбывается! – барсук едва не подпрыгнул от радости, – ладно, пора тебе все рассказать. Сиди и слушай внимательно, – барсук придвинул стул, вскарабкался на него, а он начал слушать, – существует два мира, мир людей и мир животных. Мы часто приходим к вам на помощь, вы нас едите, шьете из нас одежду, используете в качестве средств передвижения. Мы живем в дружбе и согласии, и даже не против, чтобы нас ели… Ведь однажды нам бывает, нужна ваша помощь. Природа так устроила этот мир. Иногда только человек может решить нашу проблему, и природа посылает такого как ты, – барсук с ухмылкой осмотрел юношу и продолжил, – было пророчество, что придет великий воин, и освободит наше королевство! Ну, вернее не совсем ты… В общем, нам нужна твоя подружка. У тебя мозгов не хватит.
Он хотел обидеться, но подумал, что обижаться на барсука не стоит. Тут пришла барсучиха, и они покушали довольно вкусный суп. Потом они проводили его к выходу. Была ночь, они долго махали ему вслед, и в глазах у них была надежда, а откуда-то из глубины рычала тетушка.
Глава вторая
На поле они пришли только через неделю. Он уверенно двигался к шалашу, держа ее за руку, и, хотя она не понимала, что происходит, покорно шла за ним. Веяло каким-то запустением. Он уже подумал, что это был сон, когда, разворошив солому под ногами, увидел блестящее кольцо.
– Не сон, – довольно произнес он и снял рюкзак. В