– Мама, я вернулся с добычей. Вот, посмотри, я привел нового бойца и пристрелил двух гиен, – сказал генерал довольным голосом, чуть подтолкнув вперед Экватора.
Женщина равнодушно глянула на трупы животных и стала выскребать ножом костный мозг из кости.
– А где Кэт?
– Там, – односложно ответила женщина, не прерывая своего занятия.
– Рядовой Экватор, брось добычу туда, – приказал генерал, указав место у стены, и быстро ушел, словно знал, где это «там». Экватор с удовольствием выполнил приказ и, выгнув спину и облегченно вздохнув, посмотрел вокруг.
Он находился в хорошо освещенном большом помещении с высоким потолком. Прямо перед ним была широкая лестница. Ступеньки спускались в центр зала, который представлял собой круглое пространство. Там стояли столы по кругу и чуть справа – большой белый щит, на котором Экватор с изумлением увидел карту мира. Точно такое же изображение планеты, как и в мертвом городе. На столах стояли черные квадраты, назначение которых Экватору было непонятно. Недалеко справа и слева в стенах он увидел теряющиеся в темноте коридоры. И он увидел еще два прохода, через центр зала. Любопытство толкало его вперед, но он не решался сделать шаг.
Поэтому Экватор спросил, обратившись к женщине:
– Где я?
– В жопе, – мрачно ответила мать генерала.
– Ну, это я уже понял, – кивнул Экватор, – но все-таки хотелось знать точнее?
Женщина промолчала, а генерал, возникший внезапно слева, стал громко и настойчиво говорить:
– Что, солдат, вопросы задаем? Интересуемся стратегически важным объектом? Пытаемся разузнать то, что тебе, боец, знать не положено? Вынюхиваем, выискиваем секреты? Не иначе, как ты диверсант! Шпион, засланный иностранной разведкой, чтобы всё выведать и привести за собой вражескую армию.
Экватор хотел возразить, но не успел даже рот открыть.
– Молчать! Говорить будешь, когда я дам команду! Отжаться от пола двадцать пять раз, солдат!
Экватор понял первую часть приказа, и даже не стал пытаться возразить, но вторую часть – отжаться двадцать пять раз – он не знал, как выполнить, поэтому стоял и тупо смотрел на генерала. Тот заметно покраснел, увидев, что его приказ нагло игнорируется. Затем выхватил пистолет из кобуры и направил ствол в голову Экватора.
– Что не понятно, солдат?
– Я не знаю, что надо делать, – пробормотал Экватор, чувствуя холод металла кожей лба, и, понимая, что этим предметом можно лишить жизни человека. Увидев, как начинают краснеть глаза командира, он зачастил:
– Вы, господин генерал-лейтенант, приказали отжиматься от пола двадцать пять раз, но я не знаю, как это сделать, потому что я не знаю, что надо делать.
Генерал резко убрал пистолет и, сделав подсечку, повалил Экватора на пол.
– Я сказал, отжиматься на руках от пола двадцать раз!
– Колени