Вот почему соревноваться с Беличиком – дело неблагодарное. Он разыгрывает в своем воображение больше матчей, чем кто-либо из спортсменов или тренеров когда-либо смог сыграть. Победа «Нью-Ингленд Пэтриотс» в Супербоул-2001 против «Сент-Луис Рэмис», пожалуй, величайший триумф Беличика. По некоторым оценкам, «Пэтриотс» было рано принимать участие в Национальной лиге. Их квотербек был дебютантом, вынужденным принять назначение из-за травмы квотербека в начале сезона. Команда уступала своим оппонентам по продвижению мяча: начальным даунам, броскам и пассам – и потеряла бы больше, чем могла достигнуть.
Квотербек «Рэмис» Курт Уорнер, напротив, имел внушительный послужной список: прохождение 4353 ярдов, 41 тачдаун всего лишь с 13 перехватами. Команда под его руководством продвигает мяч со средней скоростью в 9,2 ярда; как говорил сам Беличик, «им как будто второй даун и не нужен». Сверх того, «Рэмис» кичился своим нападающим Маршаллом Фолком – одним из лучших игроков, проведшим серию игр в течение четырех лет со среднестатическим прорывом в 2000 ярдов из схватки вокруг мяча с подачи или перехвата.
Сногсшибательная комбинация телосложения, скорости и реакции, наложившаяся на период расцвета сил и лет, позволяла Фолку безо всякого напряжения превращать пятиярдовые пассы в двадцатиярдовое превосходство.
Но у «Пэтриотс» было секретное оружие – Билл Беличик и его замечательный метод прогнозирования и преобразования угроз. При подготовке к игре большинство тренеров сосредоточиваются на слабых местах противника, но только не Беличик. Все усилия были направлены на выявление сильных сторон соперника и способы их нейтрализации: тренер и игроки защиты обсуждали, как можно справиться с Фолком. Позднее журналист Дэвид Хальберштам, тесно работавший с Беличиком над незаурядной книгой «Школа главного тренера», писал: «нападающий «Рэмис» стал центром игры, жизненно необходимо было держать его в состоянии спешки в каждом игровом моменте: Фолка нужно было сбивать с ног, когда у него был мяч, и тем более, когда мяч был у других».
Беличик и его команда провели неделю перед Супербоулом, отрабатывая схватку вокруг мяча. Тренер стоял позади защиты и кричал: «Где он? Где он?!», чтобы окончательно сконцентрировать внимание команды на сильном противнике. Только когда он услышал, что члены команды сами кричат это друг другу, успокоился – одержимость сильным нападающим передалась тем, кому придется противостоять ему.
В результате Фолк выбил превосходство лишь в 76 ярдов. Игроки «Пэтриотс» держали в узде мощную защиту «Рэмис», команды шли ноздря в ноздрю, игра близилась к концу, когда на последних секундах Адам Винатьери забил гол в ворота соперника, закончив игру со счетом 20:17 в пользу «Пэтриотс». Эта была первая и самая удивительная победа команды из серии в чемпионате