Были у картежников и свои неписаные правила. Рассказывают, что когда Фет наклонился, чтобы найти под ним упавшую десятирублевую купюру, граф Лев Толстой подпалил от свечи сторублевую ассигнацию и посветил ему. В обычаях игры было, что деньги – иногда немалые, – случайно падавшие со стола, становились добычей лакеев. Фет нарушил правило, граф демонстративно «наказал» его.
Лев Толстой обязан Английскому клубу созданием одного из своих шедевров. Клубный китайский бильярд содеял с графом весьма злую шутку. Толстой проиграл противнику – тысячу рублей. Грозил вселенский скандал, позорище, да, слава Богу, выручил известный редактор Михаил Катков – дал денег Толстому под будущую повесть. И уже в первом выпуске «Русского Вестника» 1863 года появились на свет «Казаки». Толстой отомстил Английскому клубу за этот проигрыш, обозвав его «храмом праздности».
Мертвая голова
Одним из постоянных членов клуба был друг А. С. Пушкина, князь и масон П. А. Вяземский. Именно он на похоронах великого поэта положил ему в гроб масонскую белую ритуальную перчатку – в знак прощания «брата» с «братом». В августе 1953 года рабочие реставрационной мастерской сняли наземную часть памятника на могиле А. С. Пушкина и оторопели. Погребение оказалось «двухэтажным», и помимо солнца русской поэзии там находились посторонние черепа.
Так масоны пушкинской поры нашли способ напомнить о себе. Известно, что Александр Сергеевич имел к ордену вольных каменщиков самое прямое отношение. А страшноватый священный атрибут – череп – сопровождает масона всю жизнь. Когда брат-каменщик уходит в мир иной, «мертвую голову» кладут в могилу.
Вступив в члены литературного общества «Арзамас», Пушкин начал общение с будущими декабристами. Высланный в 1821 году в Бессарабию, Пушкин попадает уже в полностью масонскую среду. Кишиневские масоны усиленно начинают «просвещать» молодого поэта, и вскоре им удается его завербовать. Пушкин встречается со многими масонами-декабристами: Раевским, Пестелем, С. Волконским и др. Вскоре Пушкин разочаровался в масонстве. Так, встретившись с самым «выдающимся» членом союза Благоденствия иллюминатом Пестелем, о выдающемся уме которого поэту прожужжали уши все декабристы, он увидел в нем лишь только жестокого и слепого фанатика своих сумасбродных идей.
Вступив в масонство, Пушкин вынужден был подписать клятву, содержащую верность данному ордену. В итоге это предопределило дальнейшую трагическую дуэль поэта с Дантесом. «Вокруг дуэли и смерти Пушкина ощущается присутствие членов братства». Достаточно вспомнить масонскую символику на сургучной печати анонимного диплома-пасквиля, приведшего в конце концов к дуэли. Похоронами заправлял двоюродный дядя вдовы – масон, дипломат, граф Г. А. Строганов, ближайший друг масона Геккерна.
Масоны пушкинской поры любили носить различные знаки в виде булавок и перстней с мертвой головой. Одно