В старой Москве имя братьев Баташевых произносили со страхом и настолько опутали их легендами и слухами, что трудно разобраться в них и понять, какое сказание к какому брату относится. Их называли «вторыми Демидовыми». Они изготавливая ядра, пушки, якоря, обеспечив государево войско. Выпускали они и мирную продукцию – баташевский чугун считался самым качественным в Европе. Чугунные скульптуры Триумфальной арки, московские фонтаны, решетки кремлевских садов и даже колесница с конями на фронтоне Большого театра – все это было сделано на заводах Баташевых. Братья превзошли Демидовых по количеству заводов.
Согласно легендам, братья Баташевы были не только «вторыми Демидовыми», но и «второй Салтычихой». Этим особенно прославился Андрей Родионович, старший брат владельца московских хором. На своих владениях он устроил подпольную чеканку фальшивых денег, истязая рабочих, убивая неугодных. Ему ничего не стоило столкнуть мужа понравившейся ему женщины в доменную печь или замуровать три сотни рабочих в подземелье, когда он узнал о присланной из столицы для проверки комиссии. Вслух никто не смел ничего сказать, но молва расходилась все шире и шире, и втихомолку Баташева стали называть не только «фармазоном-безбожником», но и просто «душегубом-разбойником».
Случаи ограбления богатых обозов на подведомственных Баташеву территориях стали повторяться все чаще и чаще, так что губернские власти волей-неволей должны были провести расследование, которое, впрочем, ничего не раскрыло. А в баташевских конторских книгах того времени чаще стали попадаться записи о щедрых дарах столичным и губернским чиновникам. Братья Баташевы умели ладить с властью, преподнося дорогие подарки и подношения. Например, ананасы и клубнику, выращенные в оранжереях, посылали к Рождеству и именины самой Екатерине II и фельдмаршалу Потемкину.
Когда до императрицы дошли слухи о злодействах, и та повелела начать следствие, Баташев накормил, напоил присланного чиновника, преподнес огромную вазу с фруктами, в которой лежал конверт с деньгами и записка: «Фрукты съешь, деньги возьми и убирайся, пока жив».
Баташевы признавали только один закон – собственную волю. А благодаря покровительству светлейшего князя Потемкина, с одной стороны, и многочисленным поблажкам, купленным им у местной власти, – с другой, им все сходило с рук. На Муромском тракте стало опасно проезжать не только купцам, но и богатым помещикам. Для расширения своих владений Баташев не останавливался ни перед чем. Как-то у одного из соседних помещиков он отнял деревню Роксаново, причем прежний ее владелец исчез неизвестно куда. Наследники помещика начали дело: приехали следователи,