– Эй, женщина, – грубо окрикнул её один из слуг. – Кто ты? И что тебе здесь нужно?
Женщина молчала.
– Кто тебя сюда пустил? – Продолжил слуга. – Здесь не место побирушкам.
Кодар поднял голову и с интересом посмотрел на женщину.
– Кто ты? – Повторил он, вглядываясь в полузакрытое лицо молчащей женщины. – Отвечай! – Гневно крикнул ханский сын, свирепея на глазах. – Эй, кто там? Выбросите её из моей юрты! Как она вообще сюда попала? Кто её пустил?
– Я вошла сама. – Глухо ответила женщина, и все находящиеся в юрте замерли. Кодар побледнел. Он узнал этот голос. Именно его он слышал в ущелье, когда бежал.
– Кто ты? – Громко вскричал он.
– Я твоя судьба. – Ответила женщина и взмахнула рукой.
Все горевшие в юрте огни погасли и воцарилась тьма. В темноте раздался крик, полный ужаса и люди бросились прочь, наружу. Только спустя некоторое время осмелились люди зайти внутрь юрты. Когда зажгли огни, то нашли Кодара лежащего навзничь на ковре, с черным, перекошенным от страха лицом. А женщину в черном больше никто и никогда не видел.
Нурали замолчал.
– И что было дальше? – Несмотря на укоризненный взгляд Бориса, не выдержал Юра.
– Дальше? – Нурали отставил в сторону пиалу. – Старики говорили, что дух этих мест взял под свою защиту двух женщин, и горе тому, кто нарушит их покой. А ещё говорили, что женщина в черном ходит по степи в темные ночи и ищет оставшихся нукеров, потому что никто не должен избежать наказания.
– Да ну, – снова не выдержав, фыркнул Юра. – Как это может быть?
– Ну откуда я это могу знать? – Пожал плечами Нурали. – Это всё старики говорят, а они шутить не любят. Но только…
– Что только?
Борис пытливо подался вперед, вглядываясь в лицо молодого казаха.
– Иногда люди пропадают в степи. И не всегда это можно объяснить. – Нурали помолчал немного. – Мой отец, когда был ещё совсем молод, тоже не верил всему этому. Один умный человек, из города, говорил, что это всё предрассудки. Но однажды он припозднился и проезжал мимо этих мест. Тут его конь зафыркал и понес, не слушаясь удил. Отец не сразу справился с конём, а когда оглянулся, увидел черную тень женщины, стоявшей на дороге.
– Да придумки всё это. – Юра демонстративно покачал головой.
– Может и придумки, только отец говорил, что он хорошо видел, что рядом с женщиной стояла девочка, которую она держала за руку. А ещё через день у родника нашли мертвого человека, с черным от страха лицом.
Нурали замолчал, напрочь игнорируя вопросительные взгляды.
– Хотя давно это было. – Наконец промолвил он. – Может и нет уже ничего. Может, старики это всё придумали. Сейчас другая жизнь идет – светлая, чистая и нет прошлому в ней места. Так что работайте, делайте свои дела. Прошлое это. Тёмное прошлое.
Казах отодвинул пиалу, встал, пожал руки мужчинам и