Перед ним стоит местная девушка – кажется, он видел ее утром, когда они всей группой выгружались из автобуса. Девчонки сидели рядком на лавочке и громко смеялись каждый раз, когда новый студент спрыгивал со ступеньки на землю. Самое странное, что при этом они не отпускали никаких колких замечаний или едких прозвищ – просто задорно и весело смеялись. Ему стоило тогда немалых усилий не покраснеть и не начать судорожно искать что-то порванное или запачканное у себя на одежде.
Вот и сейчас он пытается сделать каменное лицо и принять вальяжную позу.
– Да? – равнодушно отзывается он.
– Городско-о-о-ой, – нараспев тянет девушка, наклонив голову к плечу и прищурившись. – А приходи к нам вечером на костер.
– На костер? – глупо переспрашивает он, пытаясь найти в этом предложении подвох.
– Ага, – кивает девушка. Она грызет какую-то травинку, и белые крепкие зубы так и мелькают между полными, красными – красными по-настоящему, без помады! – губами.
Ему становится отчего-то жарко, и без того мокрая от пота рубашка еще сильнее прилипает к телу.
– Я подумаю, – скучающе отвечает он. – Если с ребятами ничего не придумаем, приду.
– Твои ребята уже давно согласились прийти, – смеется девушка, роняя травинку на землю. – Давай не опаздывай, в восемь за оврагом, у поймы реки.
Он долго-долго смотрит ей вслед, надеясь, что она не оглянется. Тонкая талия, длинные загорелые ноги, в белых расчесах от комариных укусов, розовые даже под серой пылью пятки…
Она все-таки оглядывается, и его больная спина протестующее ноет, когда он резко отворачивается, делая вид, что следит за трактором вдалеке.
И вот уже вечер, и уже ту девушку крепко обнимает дюжий блондин с красным от загара лицом. Его руки – скорее лапы – поросли даже на пальцах густым рыжим волосом. Ротор украдкой бросает взгляд на свои кулаки – костяшки сбиты, это руки бойца, боксера, но по сравнению с лапами этого деревенского увальня они смотрятся крохотными. Лапа лезет девушке под сарафан – и Ротор отворачивается с какой-то ханжеской стыдливостью.
И встречается взглядом с ней. Гимнастка с пятого курса, она волновала умы всех мальчишек, от дзюдоистов до пловцов. К ней пытались подкатывать, старались обаять, дарили цветы, приглашали в кафе и на свидание – но она всем с легкой, извиняющейся улыбкой отказывала. Проверяли неоднократно – но нет, ни мужа, ни постоянно парня у нее не было. «По девочкам», – уязвленно резюмировали неудачливые кавалеры. «Вечная целка», – хмыкали строящие из себя опытных. «Цену набивает», – поддакивали те, кто даже и не рискнул попытать счастья.
Он был из третьих. Из тех, кто, взвесив свои силы и посмотрев на других, решил, что и не стоит тратить время. Тренер всегда говорил ему, что самое важное в бою – это настрой победителя, уверенность в том, что ты сможешь все. Отказ пятикурсницы, конечно, не превратил бы его в ноющую тряпку – но вот уверенность-то в себе