09.09.98. Пермь.
ПРОКЛЯТЫЙ
Солнце немилосердно жгло непокрытую голову, песок скрипел на зубах, камни осыпамлись из-под ног. Человек падал, разбивая тело в кровь, но снова вставал и упорно продолжал карабкаться вверх по крутому склону. Он не пил и не ел уже много дней, он забыл про отдых и сон. Днем и ночью он упрямо продвигался вперед, к заснеженной вершине скалистого пика, в маграхирский храм, приют отверженных.
К вершине Маграхира не вела ни одна тропа, на его склонах не росло ни травинки, лишь голые, раскаленные солнцем камни внизу и обледенелые скалы на самом пике. Смерть была верным спутником любого, отважившегося дойти до ворот храма, и белые человеческие кости обильно устилали каменистые склоны Маграхира.
Но человек сделал свой выбор и не собирался поворачивать назад. Его не страшила смерть. У него вообще не осталось никаких чувств, вся его жизнь заключалась в прошлом, он не видел для себя будущего. Он отказался от жизни в мире людей и сейчас на пределе сил продолжал восхождение, орошая скалы собственной кровью.
Поднявшись после очередного падения, человек вдруг услышал сильный звучный голос, подобный большому храмовому колоколу:
– Упорство твое достойно удивления.
Путник поднял голову и огляделся. Неподалеку на выступе скалы сидел человек, закутанный в черный плащ. Низко надвинутый капюшон полностью скрывал его лицо. Рядом стоял деревянный посох, прислоненный к скале.
Путник кашлянул, прочищая горло, и прохрипел:
– Мир тебе, незнакомец. Кто ты?
– Так ли уж это важно для тебя? – с усмешкой отозвался человек в плаще. – В конце концов, все мы дети одного мира.
Путник покачал головой.
– Я больше не принадлежу этому миру. Он отверг меня за мои преступления.
Человек в плаще указал на выступ скалы рядом с собой и произнес:
– Сядь, отдохни. К вершине Маграхира путь неблизок.
– Извини, я должен идти дальше.
Путник возобновил было восхождение, но слова незнакомца остановили его.
– Что ж, иди. Лишь бы тебе хватило сил на обратный путь.
– Почему ты решил, что мне придется идти обратно? – насторожился путник.
– Маграхир не примет тебя, Рамар, – жестко ответил человек в плаще. – Там тебе делать нечего.
Путник вздрогнул.
– Ты знаешь, кто я?
– Я слишком долго живу на свете и знаю многое.
– Не тебя ли называют черным пророком Маграхира?
– Меня по-разному называют. У меня слишком много имен, но настоящего не знает никто.
Человек в плаще рассмеялся и вновь указал на выступ скалы.
– Сядь, Рамар, нам есть, о чем поговорить.
Рамар приблизился к таинственному незнакомцу и опустился на камень.
– Расскажи мне о себе, – потребовал человек в плаще. –