Зирек, в тяжелых сапогах до колен, неуклюже вошел в женские покои. Короб с товарами прятался под широкой длинной накидкой. Юноша опустил его на пол, ослабил ворот рубахи и прислонился к колонне у входа. Теревинфия предложила ему вина.
– Ах, красавицы, роскошно вы живете! – Он отпил глоток из кубка и утер рот рукавом. – Такого вкусного вина в Теттите не найдешь.
– Трудный путь тебе предстоит, Зирек, – заметила Оккула. – По грязи да под дождем. Ты куда думаешь сегодня добраться?
– До Накша к вечеру дойду, я привычный ноги бить. Как там моя кошечка Келинна? Я тебе ее в прошлый раз дал, верно?
– Ой, знаешь, разбилась случайно, – вздохнула Оккула. – Не уберегла я твой подарок.
– Ха, коты часто с крыши падают и на все четыре лапы приземляются. Правда, глиняная кошка – совсем другое дело. Ничего страшного, я тебе еще одну подарю – ваш хозяин мне выгодный заказ сделал. Была у меня где-то такая же, только полосатая. Вот, держи. А мне пора. До темноты три лиги под дождем пройти – дело нешуточное.
– Зирек, а ты не передашь от меня весточку подруге моей Бакриде, шерне из «Лилейного пруда»?
– Бакриде?
– Ей самой. Она мне прежде сказывала, что весной в Беклу по делам собирается.
– И что же ей передать?
– Если она на весенний праздник успеет, то мы с ней сможем встретиться – вечером, на пиршестве у озера Крюк. Ну, если верховный советник решит меня с собой взять. Я, конечно, занята буду, однако постараюсь минутку-другую улучить.
Оккула покосилась на Теревинфию, но толстуха промолчала.
– Проще простого, – кивнул коробейник. – Загляну в «Лилейный пруд», передам твою весточку. – Он осушил кубок. – Все, красавицы, пора мне в дорогу собираться. После мелекрила увидимся, под дождем мне по грязи туда-сюда мотаться не с руки.
Юноша поклонился Теревинфии и вышел. Оккула потянулась к киннаре, но заметила, что толстуха многозначительно глядит на них с Майей.
– У меня для вас не одна новость, а несколько, – холодно произнесла Теревинфия.
– Ох, прошу прощения, сайет! – воскликнула Оккула.
– Так и быть, прощаю. А чтобы вы не сомневались в моем к вам расположении, я хочу вам кое-что предложить. Кто хочет занять опочивальню Мерисы?
– Опочивальню Мерисы, сайет? В смысле, с Мерисой комнатами поменяться?
– Нет, я спрашиваю, кто из вас хочет в опочивальню Мерисы переселиться? Тогда у каждой будет своя комната.
– А как же Мериса?
– Мерису продали.
– О великий Крэн, это еще почему? – недоуменно воскликнула Оккула, на миг забыв о почтении.
Теревинфия не ответила.
– Кому ее продали, сайет? – спросила Майя.
– Вас это не касается, – заявила Теревинфия. – Ну так кто хочет в опочивальню Мерисы?
Оккула с Майей переглянулись.
– Если позволите,