Чернокожая девушка говорила глубоким, низким голосом, будто играя роль. На щеках Оккулы блестели слезы. Она снова опустилась на колени, всхлипнула и произнесла:
И когда она вошла в седьмые врата,
С тела ее сняли роскошное одеяние владычицы.
«О, что это вы со мной делаете?»
Оккула опять поднялась, содрогаясь от рыданий.
«Всесильны законы подземного мира, о Канза-Мерада,
Смирись и молчи…»
И по слову темных судей, что истязает душу,
Канза-Мерада, великая богиня, стала трупом,
Поруганное тело повесили на крюк…
Скорбь Оккулы была такой неподдельной, что Майя не выдержала, бросилась к подруге и схватила ее за руку.
Оккула гневно сверкнула глазами:
– Ты что здесь делаешь? Я же тебе велела меня у ручья дожидаться!
– Ах, не сердись, – взмолилась Майя. – Я не хотела тебя обидеть. Просто ты так терзалась, что мне страшно стало. Что случилось? Это молитва такая, да? Я слышала, как ты взывала к Канза-Мераде…
Оккула молча огляделась, будто приходя в себя.
– Прости меня, банзи, – наконец промолвила она. – Ты ни в чем не виновата. Я же сама обещала за тобой присматривать, вот богиня тебя и послала ко мне…
Майя расхохоталась.
– Нет, я не над тобой смеюсь, – объяснила она. – С чего бы это твоей богине меня тебе посылать?
Оккула ничего не ответила.
– А что дальше с Канза-Мерадой случилось? – торопливо продолжила Майя. – Ты такие ужасы сказывала, про темный мир… Как-то грустно все это.
– Сейчас не время, конечно, – рассеянно пояснила Оккула. – Это зимний ритуал богини. Надо бы на теджекском, только я слова забыла, теперь мне по-беклански легче говорить.
Помолчав, она прошептала:
Канза-Мерада великих небес возжелала,
Великих недр возжелала.
Подземного мира всесильны законы,
Вековечны ему приношенья…
– А как она умерла? – спросила Майя. – Ну, ты же только что сказала, что она стала трупом?
– Богиня ради нас с жизнью рассталась, добровольно приняла страшные муки.
– А потом? – не унималась Майя, будто чувствуя, что история еще не закончена.
– Через три дня и три ночи… Ах, банзи, долго рассказывать, – вздохнула Оккула. – А дальше было вот что:
…Обесчещенный труп шестьдесят раз живой водой омыли,
Шестьдесят раз живую траву к нему приложили.
Канза-Мерада встала,
Канза-Мерада из подземного мира вышла,
И малые демоны за ней по пятам…
Ну а после этого она долго бродила по миру… Ой, банзи, всего не пересказать! Долго ли, коротко ли, Канза-Мерада возродилась, обрела спасение, понимаешь? Вот и меня богиня спасет! Я все, что угодно, ради этого сделаю и тоже спасение обрету.
– Все, что угодно?
– Да, все, что угодно, вопреки всему.
Оккула сжала Майину ладонь и с невыразимым отчаянием взглянула на подругу. Майю это напугало – она привыкла