«Нет, не может быть! – испугалась Айрис. – Чёрная метка!?»
Немыслимо!
«За такой ничтожный проступок», – успела возмутиться она, и в сон ворвался спасительный шум волн.
Айрис проснулась вся в поту. Убедилась, что над головой лазурное небо, а не ячеистый потолок, и с облегчением послушала крики чаек.
Сколько ещё это будет продолжаться? Идиотский кошмар с завидным постоянством снился ей вот уже третий год, ровно за неделю до занятий.
«А ведь и осталась всего неделя! – спохватилась Айрис. – Всего неделя. Почти два месяца на Гортензии пролетели, и не заметила».
За этим открытием она не сразу ощутила знакомый точечный зуд.
«Комьюните! – Айрис села на шезлонге и уставилась на ладонь, где настойчиво пульсировал синий кружок, разгораясь всё ярче и ярче. – Пф!»
Хотя бы не чёрный, а синий, что означало…
Высшее командование крейсера!
То ли спросонья, то ли повинуясь двухлетней привычке к распорядку, большой палец правой руки непроизвольно вдавил окружность, а потом уж Рис об этом пожалела. Она же в отпуске и поэтому вполне могла проигнорировать вызов.
– Офицер Ромеро! – это был Шадор.
Айрис помедлила немного и вяло откликнулась:
– Слушаю…
– Офицер-коммодор Ромеро! Вы меня хорошо слышите?
– Да! – выкрикнула она, приблизив ладонь к губам.
«Оглохни, чёрт!»
– А я вас нет, – строго прозвучало в ответ. – Я вас очень плохо слышу. Говорите чётче.
– Слушаюсь, – обречённо вздохнула Айрис.
– Как вам отдыхается?
«С чего такая забота? Соскучился? – лихорадочно гадала Рис. – Неужто?»
– Прекрасно.
– Все полтора месяца?
– Да…
«К чему он клонит?» – Айрис привычно насторожилась.
– Хорошо, – бодро прозвучал голос капитана. – Потому что я отзываю вас из отпуска сию же минуту. Примите задание. Это приказ.
Преподавателю Ромеро оставалось лишь молча давиться возмущениями. А из синего кружка на ладони полились слова, перемещаясь дальше и рядами выстраиваясь в предложения – от запястья до внутренней линии локтевого сгиба. Указания были чёткими. Айрис моментально прочла и воскликнула:
– Что?! Капитан, я не ошиблась? Мне придётся немедленно покинуть курорт и отправиться в сектор 85-33-45 за важным грузом, а потом доставить его на крейсер в секторе… Это же на другом конце галактики!
– Вот именно, – веско раздалось в ответ. – Для меня это на другом конце галактики, а для вас, офицер Ромеро, как раз по пути. Если вылетите с Гортензии прямо сейчас, то сделаете небольшой крюк и захватите по дороге груз.
– Но это же, это же… – от негодования Айрис забыла, как дышать, но сконцентрировалась и проштудировала инструкции с номерами заключённых. Так у неё наметился повод для очередного бунта.
– Это