– А вы?
Девушка пожала плечами:
– Я болела скарлатиной в детстве и поэтому могу не бояться.
И прерывисто вздохнула. Видно было, что она очень устала, и Лестин решился предложить:
– Быть может, вам следует пойти отдохнуть, ваше высочество?
– Да, – кивнула принцесса, – скоро я уйду и вернусь только к ночи. – И добавила, помедлив, тихонько: – Я не хочу оставлять его на ночь одного…
Понятно, подумал старый лорд. Не «не хочу», а «боюсь» – вот что она хотела сказать.
Изабель быстро огляделась – и сделала знак лекарю выйти, тот послушно попятился за дверь. Принцесса коротко вздохнула, шагнула еще ближе, так близко, что лорд Лестин ощутил слабый запах ее духов и дыхания.
– Лорд Лестин… – она говорила едва слышно. – Есть ли вести от моего брата?
Бог весть, как сумел он сдержать изумленный вздох и не выдать себя. Откуда она узнала? Ведь не могла же она видеть их встречу на рассвете, а рассказать… некому ей было рассказывать…
Или – сердцем поняла?
Или – мелькнула мысль – провокация?
– Что вы, ваше высочество, – ответил он так же вполголоса. – Откуда – у меня? Вам бы следовало обратиться к лорду-регенту…
Изабель махнула рукой. Потом коротко усмехнулась:
– И вас запугали?
– Простите, ваше высочество, я не понимаю вас…
Все он понимал, конечно. И жалко ему было девочку, но… нельзя же, никак нельзя. Хотя бы еще несколько дней – пока не разъяснится, где же Патрик.
Темные глаза принцессы метнули гневные искры.
– Не ожидала от вас, – так же тихо, но твердо и зло отчеканила она. – От вас – трусости не ожидала! Даже лорд Марч…
Не договорив, она отвернулась. Поправила простыню на маленьком тельце и, не глядя, бросила:
– Уйдите, пожалуйста, лорд Лестин. Здесь нельзя… ему не нужны лишние.
Старый лорд грустно и понимающе усмехнулся. Все было сказано предельно ясно.
Тем же вечером лорд Лестин задержался во дворце. Вроде и ни за чем… то бумаги разронял и собирал долго и тщательно, то в коридоре его кто-нибудь да перехватывал… каждому по слову – полчаса долой. А потом он вдруг в библиотеку решил завернуть… куда-то из дома делся сборник афоризмов, а вот куда? Библиотекарь же лорда Лестина знал давно, тот пользовался неограниченным доверием, и искомый сборник был найден очень быстро и торжественно выдан – под честное, конечно же, обещание вернуть через неделю.
Потом Лестин еще какое-то время бродил между полок, склоняя голову к плечу и рассматривая корешки. За дальней полкой, прямо возле стены лорду встретился маленький, неброско одетый человек. Они обменялись парой слов, Лестин вытянул с полки сборник законов, изданный при Карле Первом, и спокойно