Считалось, что запах березы излечивает от меланхолии и помогает от сглаза, а березовый сок, собранный в особые дни марта и апреля, очищает кровь.
Однако в северных широтах березовая пыльца иногда является аллергеном, ответственным за проявление сезонной сенной лихорадки у людей с повышенной чувствительностью. Причем по правилу перекрестной аллергии у таких людей может проявляться непереносимость также других растений семейства Березовые: ольхи и лещины (орешник). Аллергия на пыльцу березы составляет 70 % всех пыльцевых аллергий. Второе место у полыни. А еще людям с аллергией на пыльцу березы следует быть осторожными с такими пищевыми продуктами, как: яблоня во время цветения (и яблоки), лесные орехи, киви, клубника, персики и абрикосы, груши, вишня, сливы, морковь, картофель, сельдерей, помидоры, огурцы, лук, бобовые. Следует опасаться березовых листьев и почек, шишек ольхи, их могут добавлять в шампуни, крема, скрабы. Не у всех аллергиков это может проявляться, но поначалу следует проверить свою чувствительность к ним. Наиболее известные виды берез:
– береза вишневая (Betula lenta) из Северной Америки с блестящей красновато-коричневой или почти черной корой. У нее сладкий аромат и приятные на вкус листья. За это ее прозвали сахарной;
– береза карликовая (Betula nana) – кустарник высотой не более 1 м с мелкими округлыми листьями; растет в Европе на болотах, в заболоченных сосняках;
– береза низкая, или береза приземистая (Betula humilis) – кустарник высотой до 2 м с эллиптическими листьями; растет в Европе по берегам водоемов, на болотах;
– береза повислая, или береза бородавчатая, или береза повисшая, или береза поникающая (Betula pendula) широко распространена в Европе и Сибири; встречается также в северной Африке. Кора от снежно-белой до серовато-белой. Высота обычно 10–15 м, иногда до 30 м;
– береза полезная (Betula utilis) из Гималаев высотой до 18 м со светлой гладкой корой;
– береза пушистая, или береза опушенная (Betula pubescens) в Европейской части России нередко растет рядом с березой бородавчатой. Характеризуется прямым стволом, покрытым гладкой белой корой;
– береза черная (Betula nigra) из восточной части Северной Америки. У молодых деревьев кора белая и гладкая, у более старых – темная, морщинистая;
– береза Эрмана, или береза каменная (Betula ermanii) встречается на Камчатке, Сахалине, по берегам Охотского моря. Названа каменной за на редкость твердую, плотную и тяжелую древесину, которая тонет в воде;
– береза плакучая (Betula pendula Roth.) распространена шире всего;
– береза бумажная (Betula pupurifera) пришла в Европу из Северной Америки. Это большое дерево с гладкой корой снежно-белого цвета, иногда розоватого оттенка. В отличие от березы бородавчатой и пушистой, бумажная береза сохраняет красивую белоснежную кору до зрелого возраста;
– береза карельская (или кудрявая)