Со стражей и сопящих полуголых мужчин сон как ветром сдуло. С веселыми воплями она перехватили заговорщиков, грозно зазвенело оружие. Рубились люто, но никто еще не упал, только двое окрасились кровью, а тем временем трое полуголых гридней переглянулись, отвязали от поясов волосяные арканы… Свистнули веревки. Двое схватились за петли на горле, выронили мечи. Их повалили и вытащили из схватки, пиная и не давая сбросить веревки.
Двое с девушкой еще яростно рубились, но снова взвились над ними арканы… Бросали укротители диких коней, еще двое упали с петлями на горле, и тут же огромный гридень издали прыгнул на девушку, сбил ее с ног.
Через двор уже мчался массивный, добротно одетый мужчина в доспехах. Земля под ним гудела, словно бежал слон. Огромный меч в его руке казался кинжалом. Еще издали он закричал трубным голосом:
– Имать живыми!.. Будем вести дознание!
Нападавших подняли, поставили на ноги. К удивлению Николая, уже все пятеро были туго стянуты лыковыми веревками. Стояли, тесно прижавшись спинами, словно готовились отбиваться.
Среди стражей слышались насмешливые возгласы:
– Попались, вороны!
– Промахнулся, Чугайстырь…
– Теперь Моряне точно итить за Коло…
Массивный мужчина коротко поклонился Николаю, резко бросил стражам:
– В сруб!.. Стеречь крепко.
Взгляды скрестились на Николае. Даже огромный мужчина, явно немалое начальство, смотрел внимательно, видимо, ожидал одобрения приказа.
Николай кашлянул, сказал осторожно:
– Да, конечно, в сруб… Разберемся в милиции. А девушку отпустите. Негоже нам с женщинами воевать.
Кто-то из собравшихся сказал ехидно, вполголоса:
– Съел, Радар?
Массивный мужчина нахмурился, сказал убеждающе:
– Тцаревич, позволь возразить!.. Не дай любви к Моряне ослепить тебя. Эта зеленоглазая змея в схватке стоит троих мужчин. Где сам Чернобог не сладит, туда ее посылает!
Николай в затруднении обвел взглядом застывшие лица многочисленной охраны терема. Похоже, что до конституционной монархии далековато, тцаревич здесь не хвост собачий, еще власть имеет.
– Я сказал! – бросил он с нажимом, сам удивляясь своей смелости. – Мы не можем падать так низко, чтобы начинать страшиться женщин. Эти жуткие времена еще настанут, но сейчас – они нам не ровня!.. Снимите с нее путы, она свободна.
Среди охраны пронесся ропот удивления. Радар пристально посмотрел на Николая. Тот закончил:
– Любовь ослабляет слабых, сильные видят еще дальше. Эта женщина свободна! Дайте ей коня, пусть уезжает.
Он надменно отвернулся, не зная, что сказать еще. Пошел обратно к терему – там старуха, что притащила его сюда. Единственная, кто знает его жалкую роль. Пусть отправит его обратно, иначе удушит эту гадину, чемпионка она там или нет!
Уже на крыльце остановился. Моряну освободили от веревок. Угрюмый воин подвел ей коня,