За рубежом международные торговые договора появились уже в отдельных государствах Древней Греции, наиболее известные среди них это договоры между Римом и Карфагеном, также договоры Карла Великого. Города севера Италии с XIII в. заключали многочисленные соглашения, регулирующие торговлю с другими итальянскими и неитальянскими городами, а также с государствами Востока. Возникшая к этому времени Ганза посредством договоров добивалась для себя значительные привилегии в Англии, Фладрии, Брабайте, Скандинавских государствах, Новгороде, Северо-Западной Руси[7].
Без таких соглашений торговля уже с самого начала появления своего обойтись не могла. И именно в эти наиболее ранние эпохи они были особенно необходимы. Государствам надо было добиться права для своих купцов посещать те или иные страны, обеспечив при этом гарантии безопасности для жизни и имущества во время пребывания в их пределах. Стоял вопрос и о том, в каких местах они могут торговать, какие товары им разрешается импортировать и экспортировать, сколько времени дается на пребывание в стране и многое другое. Однако все эти права из области торговли, находились, вместе с тем, как видно из самого их характера, в самой тесной связи с общеполитическими вопросами, поэтому долгое время чисто торговых договоров не было. На практике в договоры политического характера включались и статьи, регулирующие товарообмен. А так как в те времена происходили частые военные столкновения между различными городами и странами, то каждый раз положения, касающиеся прав граждан в сфере торговли, входили в состав мирных договоров. После каждой войны приходилось вновь при заключении мира определять и условия товарообмена[8].
Таким образом, первые попытки осуществления государствами международного таможенного сотрудничества имели место уже в древности, положив начало его развитию.
Одним из путей, с помощью которых общегосударственная таможенная политика стала вытеснять местную, явились договора, заключенные между городами в рамках свобод и вольностей, дарованных или признаваемых монархами. В Англии в XIII в. наблюдался быстрый рост городов. К концу столетия насчитывалось около 280 городских поселений, многие из которых вскоре стали очень богатыми. В общих доходах государственной казны доля этих поселений постоянно возрастала, поэтому король вынужден был считаться с интересами городов, а они требовали предоставлять им большие права