– Озеро-то есть, – дрожащим голосом ответил лесник, – да ходить туда нельзя. Живет там русалка Ниобея, красоты редкостной.
Волына начал проявлять к рассказу заметный интерес.
– Ни один смертный не может устоять перед ее колдовскими чарами и волшебным пением. Заманивает она неосторожного путника в свои объятия и утаскивает на дно. Много людей там смерть свою нашли. Говорят, раньше Ниобея была обычной женщиной. Много лет назад злой волшебник заколдовал ее. Слышал я, что можно снять чары, но как, никто не знает. И вот уже долгие годы…
– А где это озеро? – поинтересовался Волына, ковыряя в зубах, и, внимательно выслушав ответ, сделал вид, что его это абсолютно не интересует.
Когда принцесса улеглась спать, Волына принял на грудь еще пол-литра и, не слушая жалобных причитаний верного Митьки, вышел из дома. Стояла глухая ночь. Бледный свет луны с трудом рассеивал окружающую тьму. Где-то вдали слышались заунывные крики ночной птицы. Листья деревьев под слабым ветром, казалось, о чем-то шептались.
Волына высморкался и полез в карман джинсов за сигаретами.
Через полчаса ходьбы показалось озеро. Здесь царила мертвая тишина. Плакучие ивы грустно свешивались над темной водой. В небе ярко светила луна. Легкий ветерок не освежал, а пронизывал холодом до самых костей.
– Б-р-р, – поежился Волына, – надо было бутылку с собой прихватить!
Купаться ему сразу расхотелось.
– Приди ко мне, о путник! – послышался рядом серебристый голос.
Волына обернулся. Из воды вышла обнаженная женщина. Она была прекрасна. Высокая грудь, упругие бедра, длинные ноги будто были выточены гениальным скульптором из белого мрамора. Роскошные рыжие волосы ниспадали густыми волнами до самого пояса. На прекрасном бледном лице мерцали таинственным светом огромные зеленые глаза.
«Вот это телка! – восхищенно подумал Волына. – Валютная небось!»
Красавица загадочно улыбнулась чувственными губами и запела. Волшебный голос струился серебряными переливами над темной гладью озера. Волына с удовольствием слушал.
– Ну а «Таганку» можешь? – спросил он, когда русалка замолчала.
– Иди ко мне, о путник, – отвечала она нежным голосом, в котором, правда, слышались удивленные нотки, – приди ко мне, отрешившись от бурной жизни, забыв тревоги мирской суеты, тишина и покой ждут тебя, струи воды будут петь тебе колыбельную… Райские утехи ждут тебя, – добавила она с раздражением, заметив, что Волына разочарованно отвернулся.
– И сколько ты за это хочешь? – оживился он, шаря по карманам в поисках бумажника. – Рублями-то возьмешь по курсу? А то зеленых с собой нет.
– Приди, о путник… – растерянно залепетала русалка, совершенно выбитая из колеи.
– Ну как хочешь! – поняв ее слова по-своему, Волына схватил в охапку опешившую красавицу и поволок в кусты.
Часа через три на поляну вылетела измученная русалка и опрометью кинулась прочь. Следом