Жирное и красное лицо Поповичу становится синюшным:
– Слушай, ты, если ты пьян, то я тебя протрезвлю так, что будешь выговаривать слово «рыба»! Я архитектор – не инженер! Ты кто, ну?
– Лейтенант.
– По мне… хоть лейтенант, хоть сержант или генерал, для нас не важно. Все один черт. Сделай доброе дело и покажи нам, чем заняты твои люди.
Я иду вперед, в комнату справа, где группа сварщиков работает у потолка в едком синеватом дыму, который сворачивается в клубы при слабом свете. Эти двое недовольны. Первым начинает Паскан:
– Слушайте, вы напрасно едите хлеб партии!
Засунув руки в боки, разражается и Поповичу:
– Не понимаю, сударь! Что ты тут делаешь с этими солдатами, а?
– Что нам приказывают, господин инженер, – говорю спокойно, делая ударение на слове господин. – Здесь, на этой отметке, нам приказали сваривать металлическую оснастку для вентиляционных туннелей и приделать сетки для потолков. Если бы нам приказали сбросить вас с этажа, будьте уверены, вы бы уже давно были внизу!
Апоплексическое лицо Поповичу становится багровым. На какой-то момент в его глазах блестит страх. Я это замечаю, но через секунду он продолжает тем же тоном:
– Ты что, мне угрожаешь?
– Нет. Отвечаю на вопросы, которые мне заданы.
– Сударь, вы прямо такие тугие на голову? Почему вы за ними не смотрите, сударь? Разве вы не видите, что эти солдаты работают как попало?
– Они работают так, как вы им сказали. Если вы хотите, чтобы я отвечал за ошибки других, у вас ничего не получится…
В этот момент Бакриу выключает сварочный аппарат, поднимает маску и кричит Поповичу:
– Но почему мы работаем как попало, товарищ инженер?
Поповичу подпирает руками бедра и поворачивается к Паскану:
– Ты видел? И этот тоже мне говорит «инженер».
На что Паскан отвечает:
– Да они просто глупы, я тебе говорю. Эти умеют только командовать направо и налево.
Потом, обращаясь ко мне:
– Имей в виду: если вы не ускорите с установкой лесов на отметке «18» и со сваркой потолков, отправитесь у меня все к чертовой матери! Чтоб было ясно! В прошлом месяце, вы знаете, я еле вас вытащил на показатель «1». А если вы не в состоянии, дорогой мой, то идите куда-нибудь в другое место! Работать с метлой или что-то в этом роде.
– Мы и с метлой работали! Нас метлой не испугать! Но это относится и к другим, если уж мы говорим о напрасном поедании партийного хлеба.
– Очень хорошо! Это совсем не плохо, так у тебя не слетит ни одна лычка с плеча.
Трое уходят. На первый взгляд, все это может показаться конфликтной ситуацией, но это не что иное, как упражнение в унижении. Сильные мира сего нуждаются в этом так же, как профессиональные певцы распеваются по утрам, чтобы сохранить свою форму.
Все-таки вещи никогда не следует воспринимать так, как они выглядят внешне. Прапорщицкая свирепость присутствует как среди военнослужащих, так и среди гражданского технического