Жестокое царство. Джин Филлипс

выносит разговоры по телефону. Ну ладно, отговорка жалкая – она это знает, – но все же останавливается на бумажной обезьянке. Джоан вспоминает о подливах, которые готовит ее двоюродная бабушка, об остатках чипсов из овощного банана в кухонном шкафу. Она размышляет о Брюсе Бокслейтнере. В школе она увлекалась его ролью в «Пугало и миссис Кинг». Недавно она обнаружила, что этот фильм целиком есть в Интернете, и она пересматривала его, серию за серией. Неплохо для фильма 1980-х, со шпионами периода холодной войны и немодными прическами. И она не может вспомнить, когда наконец поцелуются Ли с Амандой – в конце второго сезона или третьего, и ей еще надо досмотреть шесть серий второго сезона, но можно перескочить и на третий.

      Поблизости раздается стук дятла, и Джоан возвращается к действительности. Она замечает, что бородавка на кисти Линкольна увеличилась. Она напоминает анемону. На гравии продолжают мелькать тени, и Линкольн разражается злодейским смехом. Она вдруг понимает, какое наслаждение доставляют ей эти прогулки в лесу с сыном.

      Тор падает ей на ногу, уткнувшись головой в большой палец.

      – Мамочка?

      – Да?

      – Почему в фильме Тор не носит шлем?

      – Думаю, со шлемом на голове хуже обзор.

      – Но разве он не хочет защитить голову?

      – Наверное, иногда он надевает шлем, а иногда нет. В зависимости от настроения.

      – Я считаю, он должен постоянно защищать голову, – заявляет Линкольн. – Опасно сражаться без шлема. Почему, по-твоему, Капитан Америка носит только капюшон? Это ведь плохая защита, да?

      Пола утомляет болтовня про супергероев – ее муж охотнее поговорил бы о футбольных командах и составе участников НБА, – а вот Джоан не возражает. В свое время она была помешана на Чудо-Женщине. Супердрузья. Невероятный Халк. «Кто выиграет битву, – спрашивала она когда-то дядю, – Супермен или Невероятный Халк?» Он, бывало, скажет: «Ну, если бы Супермен проигрывал, он всегда мог улететь» – и она считала этот ответ блестящим, но сбивающим с толку.

      – У Капитана Америки есть щит, – говорит она Линкольну. – Им он и защищается.

      – Что, если он не успеет поднять щит над головой?

      – Он очень проворный.

      – Но все же, – с сомнением откликается Линкольн.

      – Знаешь, а ты прав, – отвечает она, потому что так оно и есть. – Ему действительно следует надевать шлем.

      Задняя сторона ямы огорожена выступающей искусственной скалой бежевого цвета, под которой роется какое-то мелкое животное. Она надеется, что это не крыса, и воображает, что это белка, но решает не поворачивать головы.

      Джоан открывает сумку, чтобы взглянуть на часы в телефоне.

      – Минут через пять нам, пожалуй, пора уходить, – произносит она.

      Как это часто бывает, когда она говорит, что пора заканчивать игру, Линкольн делает вид, что не слышит.

      – Доктор Дум всегда носит маску? – интересуется он.

      – Ты слышишь меня? – спрашивает она.

      – Да.

      – Что я сказала?

      – Что