– Это я, Дарья Семеновна, ваша соседка снизу.
– И что нада? У меня вода выключена, – допытывалась бабулька.
– Я знаю. Все в порядке. Я пришла попросить немного корма кошачьего на пробу, если можно! – вежливым до тошноты голосом проблеяла Варвара.
Минута молчания и пыхтения за дверью. Потом старушкины тапки пошуршали в обратном направлении.
Подождав еще немного, Варвара вздохнула и повернулась спиной к двери. «Какая зашуганная бабулька!» – подумала она и шагнула к лестнице.
И тут дверь открылась. На пороге с крайне жалостливым видом стояла старушка и протягивала Варваре пару бутербродов с сыром, заботливо завернутых в газетку.
– На, горемыка, покушай! Не надо кошкин корм, он невкусный. Я вот тут тебе хлебушка с сырком намазала, покушай, детка. И вечером приходи, я чайку с бубликом дам.
Варвара мысленно застонала и покраснела.
– Дарья Семеновна, я не голодная, спасибо!
– А зачем тогда корм просишь? – уставилась на нее с подозрением старушка.
– Кота завела. Ну как завела, приблудился вчера. Хочу посмотреть, будет ли сухой корм есть? – принялась оправдываться Варвара.
Бабулька охнула.
– Ох, милая, а я-то решила, ты с голоду маешься…
Варвара смутилась.
– Сейчас принесу котику твоему, погоди… – И соседка пошлепала на кухню.
Стоя на лестничной площадке Варвара мысленно отхлестала себя по щекам и заодно побилась головой о перила – надо же было выставить себя такой идиоткой… да еще голодающей!
Соседка принесла в прозрачном пакетике сухого корма и торжественно вручила изнывающей от смущения Варваре. Из комнаты выкатился серый пушистый шар на ножках и внимательно наблюдал, куда утекает из квартиры его паек.
Старушка оглянулась:
– Тимоша! Проснулся, мой хороший? Иди покушай…
Тимоша суровым подозрительным взглядом проводил Варвару, уносящую пакетик. И ей показалось, что он ее запомнил, крепко так запомнил.
Сибаса она нашла в комнате. Он лежал на полу, обняв обеими лапами зеленое яблоко, купленное вчера и торопливо заныканное под диван. Сейчас же яблоко было слегка надкушено, на зеленом лаковом бочке были видны следы маленьких острых зубов. Кот задумчиво жевал, прикрыв желтые глаза.
Увидев Варвару, он вздохнул, но вставать не спешил.
– Эй, вечноголодный временный гость! Пойдем, угощать тебя буду самой что ни на есть настоящей кошачьей едой! – и она задорно потрясла пакетиком.
Уши кота дрогнули и повернулись на звук. Сибас поднялся и с нарочито безразличным видом потрусил на кухню.
– Смотри, что тебе передали! – Варвара высыпала темные комочки в миску.
Сибас повел носом с порога кухни.
– Запах есть…
– Конечно, есть. А еще обещали и незабываемый вкус! – Варвара потрясла миску. Комочки сухо зашуршали.
Кот с интересом приблизился к миске и попробовал на зуб один