Напившись, тварь удалилась в сторону леса, и долго ещё слышался её рёв.
Осторожно озираясь, люди покинули пещеры. День выдался неудачный. Погибла, причём жуткой смертью, группа охотников, а племя осталось без еды.
Двое атлантов вытащили из пещеры верёвочную лестницу, сбросили её вниз, предварительно закрепив верхний конец на кольях, и через несколько минут по ней уже карабкался единственный уцелевший охотник. Он был бледен, его колотила крупная дрожь.
К Никите, стоявшему на площадке рядом с Кави, подошёл один из двух жрецов:
– Ты смел, чужак.
За время, проведённое в племени, Никита заучил пару сотен слов, и сказанное понял.
– Всё живое боится огня, – медленно подбирая слова, ответил он.
Жрец улыбнулся:
– Ты отомстил за охотников, чужак. Но хмар злопамятен, он может вернуться.
– Надо устроить ему ловушку.
Слова «ловушка» на языке племени Никита не знал, и потому произнёс его по-русски.
– Что это?
Никита наклонился и стал рисовать пальцем по пыли.
– Это яма, и в ней – деревянные колья с острыми концами. Яму надо закрыть ветками, чтобы хмар не заметил. Он попадёт туда, и охотникам останется его добить.
– В твоём племени так делали?
– Да, мы знаем многое.
– После расскажешь. Как вырыть яму? Хмар велик.
– Инструментами.
Жрец не понял. Никита нарисовал на пыли, как выглядят лопата и кирка.
– Вот это – из бронзы, а ещё лучше – из железа. А ручки – из дерева, – как мог, объяснил Никита.
– Бронза? – переспросил жрец.
Никита махнул рукой, подзывая Кави. Когда атлант подошёл, он вытащил у него из-за пояса нож и постучал по лезвию пальцем:
– А, жёлтый металл. А железо?
– Оно прочнее бронзы, но у твоих людей я его не видел.
– Подарок богов. Оно падает с неба в огненном дожде.
«Метеоритное железо, – догадался Никита. – Стало быть, атланты имеют понятие о железе».
– Где оно? – спросил Никита.
– Есть у другого племени, далеко. День идти.
Жрец задумался, повернулся и ушёл в свою пещеру.
Кави одобрительно похлопал Никиту по плечу:
– Ты храбр, Ни-ки-та.
Когда они знакомились, Никита произнёс своё имя медленно, с расстановкой, и Кави решил, что имя звучит именно так. Никите стало смешно, а Кави продолжил:
– Мы не боролись с хмарами огнём, ты первый.
– Почему?
– Кто ходит на охоту с огнём? А когда нападали маленькие твари, мы отсиживались в селении или убивали. Только не всех убить можно. У некоторых – пластины из кости, их не пробьешь камнем или ножом.
– А хмар летает? Я видел у него крылья.
– Не знаю, я не видел. Он редко бывает в этих землях.
Подошёл атлант:
– Тебя зовёт к себе Великий Ануну.
Ануной величали жреца, который говорил с Никитой. Он направился в пещеру жреца.
– Твоё племя может справиться