– Тогда я бы нашла себе соседку, чтобы разделить плату, но не променяла бы ремесло на простое обслуживание. Тем более у вас – с такой-то репутацией.
– У меня прекрасная репутация, – оскорбился герцог, – а работать на меня – огромная честь.
– Весьма быстротечная, – не удержалась от шпильки Люба. – Как считаете, что подумают о моей, при ваших-то проказах? Или вы полагаете, что о них никто не знает?
Вытянувшееся лицо мага ярко свидетельствовало, что с такого ракурса он свои забавы не рассматривал.
– И что ты предлагаешь?
Демонстративно скептичный тон.
– Вы заказали у меня ковер, – вдохновенно начала Люба.
– Сразу нет, – не особо скрывая радости, прервал маг. – Я такими пустяками не занимаюсь. Только через управляющего.
– А если он заболел? – не сдавалась она.
– Тогда подождал бы ковер.
– В таком случае, – она задумчиво теребила локон, – управляющий пригласил меня в замок, чтобы заказать ковер, а вы случайно встретили меня в коридоре. Изумились сходством с пропавшей принцессой и, не откладывая в долгий ящик, тут же сделали мне экспресс-тест.
Небесного цвета глаза радостно сверкали, губы изогнула очаровательная улыбка. Засмотревшись, маг не сразу понял, что проиграл. Продулся вхлам этой наглой девице, и не просто так, а в интеллектуальной задаче. Его лицо окаменело, белесые глаза замораживали своей холодностью. Желание подчинить эту своевольницу вновь отозвалось в паху.
– Пойдет, – отрывисто бросил маг, резко поднялся с кресла и зашагал к выходу. – Через пять минут у тебя каллиграфия. Постарайся хоть сегодня не закапать чернилами бумагу.
Любовь недоуменно пожала плечами, а потом махнула рукой.
«Пусть его, лишь бы близко не подходил!»
На занятиях по меравийскому языку ей было легче всего – он оказался очень похож на смесь английского с итальянским, первый из которых она хорошо знала. Кординский же отличался французским прононсом, а по грамматике был проще французского. Не было букв, которые уже не произносили, но из письма не убрали, и прочие частности.
Напевая песенку «Lasciatemi cantare» и перемежая запомнившиеся части текста вставками «ла-ла-ла», она ткала небольшой пушистый коврик с символикой инь и ян – на большее пока не хватало ни умений, ни фантазии. Мастерица, учившая ее технике, не желала делиться цеховыми секретами, давая лишь азы. «Ничего, вот доделаю этот пробник, и можно будет замутить что-нибудь в стиле Моне! С подбором оттенков, конечно, придется повозиться, зато какой будет результат! Дочке потом привезу. – От последней мысли у нее на глаза навернулись слезы. – Как там моя кровиночка? Нет, надо обязательно выжить, выполнить условия контракта и вернуться! Пусть сами потом с последствиями разбираются. А я человек маленький, на власть не претендующий. Мне бы зайцу путевку в санаторий купить – там, говорят, ортопеды от Бога работают, мигом все плоскостопия выправляют».
Около