Однажды к нему на квартиру вдруг нагрянул директор департамента полиции Степан Белецкий… Нет, нет, читатель! Ты напрасно плохо подумал. Белецкий был вполне нормальный мужчина – без декадентских выкрутасов, отличный семьянин. Ради какого беса его сюда занесло – я не знаю. Но все-таки занесло…
– Выпить хотите? – предложил Побирушка.
– Нельзя. Завтра доклад у министра…
Разговорились. Белецкий сказал:
– А ведь я упорно занимаюсь самообразованием.
– Вот как? – поразился Побирушка.
– Представьте! Именно только попав в департамент полиции, я начал усиленно просвещать себя. И знаете что читаю?
– Эдгара По?
– Пошел он… Я читаю серьезные монографии всемирно известных историков революций – от Карлейля до Альбера Вандаля. Не скрою, мне интересно знать, что в революциях бывает с такими людьми, как я… Жена говорит: «Степан, не лезь, ты погибнешь!» А я уже залез. И уже не выбраться. Сижу по уши и вижу, как жернова крутятся… Из истории же видно, что конец будет один – повесят или расстреляют. Что лучше – не знаю. Но это меня настраивает на боевой лад, и я делаю все, чтобы затоптать искры…
– Наверное, устали, – посочувствовал Побирушка.
– Зверски! Едва ноги таскаю.
– Хотите?..
– Чего?
– Ну… этого.
– Не понял.
– Отдохнуть, говорю, хотите? Встряхнуться?
– Да не мешало бы… только – как?
Побирушка дал ему порошочек в аптечном фантике, провел в ванную комнату и запер там одного, крикнув ему через дверь:
– Вы понюхайте… весь мир прояснится.
Понюхав, Степан вылез в коридор с белым