– А у нее раньше не было детей?
– В том-то все и дело! Бегает теперь с вытаращенными глазами. Ее молодые мамаши везде без очереди пропускают.
– А как же болезни?
– И думать про них забыла. Носится, как боевой конь, везде все успевает, даже работу не бросила, только перешла преподавать на заочный факультет. Так что присмотрись к матушке. А отец-то ни на что такое тебе не намекал?
– Нет, похоже, он тоже ничего не знает.
– Надо бы тебе с ним переговорить: он же у тебя ученый, а у них с наблюдательностью плоховато.
– А почему мама сама нам ничего не расскажет?
– Женщин трудно понять, сам знаешь. Может, она думает, что ты не захочешь другого ребенка, будешь ревновать, то-се…
– Что я маленький, что ли?! – фыркнул Коля.
– Для наших матерей мы до старости лет будем маленькими. Так что, советую: хорошенько все обдумай и спроси так, легко и непринужденно, как бы между прочим. Может, ей помощь какая нужна, а она стесняется попросить.
Спросить «легко и непринужденно» у Коли как-то не получалось. Он ходил кругами, робел и, должно быть, еще долго бы собирался с духом, а тут – случай: субботним утром мама вошла на кухню и, опираясь на притолоку двери, тихо попросила:
– Коленька, быстро воды!
Николай живо наполнил стакан холодной водой, протянул его матери и спросил без всяких обиняков:
– Мам, у нас в семье будет прибавление?
Марина Сергеевна даже не удивилась. Тяжело опустившись на стул, прошелестела сухими губами:
– Если все будет хорошо.
– А как иначе? Ты у нас молодая, здоровая. Сколько ждать?
– Месяцев шесть.
– Отец знает?
– Нет, ты же видишь, у него и так много хлопот, целыми днями пропадает на кафедре.
– При чем тут кафедра?
– Папе необходимо доказать руководству свою состоятельность не только как ученого, но и как организатора: он пытается «выбить» новые штатные единицы, получить деньги под тему…
– Мам, о чем ты говоришь? Разве ты, наша семья не важнее его работы?! Пойдем, расскажем отцу, увидишь, как он обрадуется!
– Постой, погоди, Коленька, присядь. Видишь ли, все не так просто. – Марина Сергеевна провела рукой по волосам и отвернулась к окну. – Я очень подурнела в последнее время, не спорь, я знаю. А у Павлика работает столько привлекательных девушек.
– Ну и что?
– Мне сказали, что Павел проводит много времени с одной аспиранткой, молодой и очень красивой особой… – голос мамы задрожал. – Я не хочу его связывать, – закончила она тоненьким девчачьим голосом и заплакала.
– Ты думаешь, он от нас уйдет?
Марина Сергеевна, не отрывая платка от глаз, закивала головой.
Встав из-за стола, Николай обнял мать за плечи.
– Не плач, мамуль, я ведь с тобой. И ребеночка мы вырастим. Но знаешь,