Выход на крышу был сразу с мезонина. Стоило только приподнять полупрозрачный белый занавес, как тот час оказывался в зеленом оазисе. Мадлен, как истинная парижанка, отгородила себе часть пространства под садик и даже сделала в старой цинковой ванне грядку для средиземноморских трав. Ароматные цветы висели в кашпо. Розы и туи росли в крупных горшках. Были предусмотрены зоны для отдыха и завтрака. Разноцветные лампочки и гипсовые статуи украшали садик.
Вид с крыши был непревзойденным. Париж в огнях лежал перед тремя девушками с разной судьбой. Однако то чувство, которое они испытывали, объединяло их. Потом дороги их судеб разойдутся, но сейчас, словно жрицы, они были служителями одной Музы – искусства, а праздничный город дарил волшебство и пищу для их покровительницы.
Тосты за любовь, дружбу, карьеру и Париж следовали один за другим. Девушки старались так соединять бокалы, рассыпающие звон вокруг, чтобы сияющая Эйфелевая башня была между ними, а еще лучше, если ее изображение в перевернутом виде отражалось в бокале. Это их веселило и вдохновляло на новые забавные тосты. Они шутили, смеялись и веселились, как возможно только в годы беззаботной юности.
Стал накрапывать дождь и Маша вспомнила, что должна уже спать в своей кровати. Как ни старались уговорить ее Мадлен и Кэтти остаться, девушка не соглашалась, ссылаясь на то, что до агентства от ее дома можно очень быстро добраться без пробок на велосипеде. Для нее это была единственная возможность проехаться и хоть немного позаниматься спортом. Хорошо, что сейчас автоматические велостоянки проката по городу на расстоянии трехсот метров!
– Упустить возможность покататься на велосипеде? Нет, ни за что! – С этими словами Маша взяла зонтик, предложенный Мадлен, расцеловала подружек и выскочила из квартиры.
Было слышно, как она вызвала старый лифт, как стала спускаться в нем вниз. Мадлен и Кэтти открыли окно со стороны кухни, так как было душно, и стали собирать остатки позднего ужина и грязную посуду. Вдруг за окном раздался визг тормозов, короткий женский крик, резкий звук мотора отъезжающего автомобиля. Девушки на мгновение замерли, одновременно посмотрели друг на друга и… Мадлен медленно стала оседать на пол.
– Маша! – прошептала побледневшая Кэтти. Выйдя из оцепенения, она сначала бросилась к дверям, потом к Мадлен, не зная как ей поступить. Но едва заметный знак рукой подруги, означающий – «беги к Маше», расставил точки над «i».
Когда Кэтти выбежала из парадного, сердце ее колотилось, как у испуганного зверька, руки дрожали. Первое, что она увидела – это распростертое на дороге тело Маши. Она лежала на спине, раскинув руки, а ее золотистые волосы поблескивали при свете фонаря, словно золотая лужа. Пышная юбка в красных маках была смята и чем-то запачкана.
У Кэтти потемнело в глазах, внезапная слабость подкатила тошнотой к горлу, а ноги неожиданно стали весить