– Ты не поверишь, что творилось на иных телеконференциях с Байконуром и Хьюстоном. От меня требовали занять максимально жесткую позицию. И сделать все то, что хочет Федор.
– Но ты отказалась, – уточнила Дина.
Айви снова посмотрела ей в глаза. И, после небольшой паузы, кивнула.
– Значит, ты победила, – продолжила Дина.
– Да, но это была пиррова победа. Я выторговала наименее драконовское из решений. «Имир» отправился в полет, и никто не держит на них откровенного зла.
– Разве это – пиррова победа?
– Не хочу грузить тебя своими проблемами, – вздохнула Айви.
– А с кем еще ты хотела бы поговорить?
– Может быть, ни с кем! – отрезала Айви, во взгляде ее промелькнуло что-то вроде гнева. – Может быть, в этом, Дина, и заключается бремя лидера. Быть тем, кто не может – не имеет права – делиться своими проблемами. Идея несколько старомодная. Но вдруг человечеству сейчас нужны именно такие лидеры?
Дина вытаращила глаза. Айви наконец смягчилась и заговорила голосом, почти лишенным эмоций:
– Моя способность быть во главе космической станции в последнее время подверглась серьезной критике. Стало ясно, что на Земле уже какое-то время идут подковерные игры – но я об этом ничего не знала до тех пор, пока конфликт вокруг Шона Пробста не заставил их выйти на поверхность. Полагаю, что с того момента против меня стали работать еще активней – организуя утечки в прессу и проговорки на совещаниях.
– Пит Старлинг.
– Без комментариев. В любом случае, думаю, скоро меня заменят.
Глаза у Айви слегка покраснели. Она снова взглянула на потолок, хотя, судя по выражению лица, ей было наплевать, слушают ее или нет. Потом перевела взгляд на Дину и улыбнулась:
– Сама-то как, сестренка?
– Я в полном порядке.
– Неужели? Спасибо, порадовала.
– Бо, Ларс и все остальные, кто последнее время со мной работал, думается, уважают меня за то, что я делаю.
– Думаю, они уважают тебя за то, что ты сделала для Феклы.
– Да ладно? Я-то считала, что все дело в моих выдающихся природных талантах.
– На Земле уйма людей, весьма талантливых в этом смысле, – ответила Айви, – и в ближайшие недели они начнут прибывать сюда в товарных количествах. Можешь мне поверить. Я читала их резюме.
– Верю, конечно.
– Но при этом все вокруг чувствуют, что теперь будет спрос и на другие качества, не только на талант. Вот потому люди к тебе и тянутся.
Еще одна неловкая пауза. Похоже, Айви подразумевала, что к ней самой подобного уважения уже никто не проявляет.
– Ну и еще из-за твоих выдающихся талантов, – наконец добавила она.
У земной атмосферы нет четкой границы. Она просто понемногу теряет плотность, пока наконец не становится для большинства приборов практически неотличимой от идеального вакуума. Ниже ста шестидесяти километров ничто долго летать не может, так как воздух там еще относительно