Шахназаров стал объяснять ему, что последние три-четыре года ОсОБ переживает не лучшие времена, что в некогда считавшуюся элитной школу приходит всё меньше и меньше кадетов, а доучиваются так вообще единицы. И по этой причине выпускников сразу отправляют на серьёзные задания. Но товарищ был непрошибаем. Он об этом слышал, но считает, что это просто слухи, деза, чтобы новобранцы поверили. Ведь если сказать человеку правду, то эффект от виртуального рейда будет минимальным. В таких случаях важно, чтобы люди верили в реальность происходящего.
Егор пытался доказать, что тот не прав, но оба понимали, что такие споры ни к чему не приводят – каждый остался при своём. Они даже едва не поругались на этой почве, но Шах человек миролюбивый и спокойный, и едва только градус беседы слегка подрос, то сразу же сбавил обороты.
Едва только они прекратили спорить, чуткий слух Егора уловил, что навстречу им, где-то в том конце коридора кто-то идёт. Услышал и едва доносившиеся голоса. Шах узнал голос Лафайета. Кто был собеседником начальника станции, определил не сразу, только когда увидел приближавшуюся пару в синих просторных комбинезонах, похожих на фабричную робу. Астрофизик Илья Евсеев.
Егор, схватив Петю за рукав, утащил его в боковое ответвление коридора. Слишком уж странными выглядели Лафайет и Евсеев, слишком нервными показались интонации, что захотелось рядовому Шахназарову немного пошпионить за ними. Сергеев не сопротивлялся и позволил утянуть себя, только спросил шёпотом: «Ты чего задумал?» Однако Шах жестом заставил его замолчать, и оба они замерли, вслушиваясь в беседу.
– Жан, я хотел с тобой поговорить.
– Что случилось, Илья?
– Жан, мне страшно. Они расспрашивали меня о нём.
– Ты думаешь, они знают?
– Навряд ли. Но догадываются.
– Илья, мы ни в чём не виноваты! Это не он, понимаешь? Просто это кто-то очень похожий на Юру.
– Но ведь мы его…
– Не его, Илья, не его.
– Да, я тоже пытаюсь убедить себя, что это не он… но… не получается.
– Илья, шли всех, кто будет приставать к тебе с лишними вопросами. Не давай им ковыряться в нашем дерьме.
– Я постараюсь, если смогу! Но… мне всё равно страшно, Жан!
Лафайет и Евсеев замолчали и прошли мимо солдат, не заметив их. Шахназаров отметил, что астрофизик выглядел подавленным и напуганным, да и Лафайет показался каким-то помятым и невыспавшимся, его седые волосы растрепаны, будто он забыл утром причесаться.
Шаги за углом стихли.
– Что-то я нифига не пойму, о чём они говорили.
– Я тоже, – признался Шах. – Но говорили они о чём-то очень важном. Что-то тут произошло, и они скрывают это. И боятся.
– Надо нашим рассказать, может быть это и для них тоже важно.
– О, а вон капитан Чернов идёт, ему и расскажем!
Едва только они шагнули навстречу Чернову, тот, сделав строгое лицо, произнёс:
– Вы что здесь делаете, бойцы? Вот,