Предположение логичное. Грануаль потребовала от Транка придушить меня не до смерти.
Я попытался шевельнуться.
И не смог.
Я дернулся раз, другой… Ага, связали! Опутали веревками, словно порося на базаре. Из одежды – одни штаны. Сапоги тоже сняли. Руки заведены за… что же это? Какой-то столб… или мачта… Ага, значит, привязан к мачте! И голова привязана. Толстый просмоленный канат глубоко врезался в рот, разорвав углы губ; это, значит, чтобы попусту головой не вертел. И не вопил.
Что за скотство!
А если у тебя, скажем, насморк и ты можешь дышать только ртом, тогда как? Ну как: «хр-р!» – и отбросил копыта. А если бы у меня началась рвота? Ох, о таком и подумать страшно!
Петля каната охватывала и шею. Но здесь я ощутил слабину. Ее оставили, чтобы не задохнулся. Ну, и чтобы не прекратился ток крови к мозгу. Чтобы жил, короче. Вот только для чего?
Издевательства, пытки, медленная смерть. Неужели я на пиратской галере?
Сердце вдруг застучало в бешеном ритме, навалилась отупляющая слабость, сознание поплыло куда-то вбок…
Приступ истерии… Сказочно! Я постарался дышать размеренно, представил луг – весь в цветущих нарциссах, с порхающими бабочками и голыми девчонками-чирлидершами, у которых – во-от такие… Нет, вот этакие! В общем, чем больше, тем лучше.
Успокоился не сразу, а только тогда, когда вообразил, как девчонки крутят передо мной сальто, ходят колесом и стучат в барабан.
Ничего, истерике подвержены все – и малодушные, и сильные духом. Вообще, от силы духа здесь мало что зависит. Нет, конечно, зависит, но разуму часто плевать на силу духа, он желает пугаться, биться в истерике и орать. Ну а трусу вроде меня вообще не зазорно пугаться.
Все, все, успокоился. Ты жив – это главное. Может, еще удастся выбраться из этой передряги.
Поскрипывает дерево, где-то плещется вода. В ноздри бьет запах крови. Похоже, я – на «Выстреле».
Сделав глубокий вдох, я начал моргать, разгоняя пелену перед глазами.
И разогнал – на свою беду.
Я был на «Выстреле».
На шканцах «купца», прямо перед мной, вповалку лежало несколько трупов: матросы, гвардейцы, пираты. Из груды, подсвеченной красноватыми лучами заходящего солнца, торчали головы, обрубки конечностей, растопыренные пальцы, чья-то искромсанная шея…
О-о-ох…
Я плотно зажмурился. Старая пиратская забава – привязать капитана побежденного судна к мачте и отправить в свободное плавание. Кругом, конечно, трупы. Вот она, пытка! Вот почему мне сохранили жизнь (и формально повысили до капитана, что радует)! Вот почему привязали так, чтобы не мог вертеть головой. Чтобы не мог отворачиваться от трупов! А-а, з-зараза! Так же поступили с Барнахом Четвертым после его безуспешной попытки завоевать Меркхар: