Стойбище замерло.
– Мне больно! – звонким ручейком долетел до Виваса тихий голос царицы. – Пожалуйста, не дави сильно, мне трудно дышать!
Всё, что угодно ожидал Вивас – гром из горла царицы, молнии из её глаз, но только не спокойный девичий голос. Этот голос, как серебряные струны райской лютни, невольно заставил его ослабить хватку, и отнять от груди девы нож, но то был лишь миг. Уже в следующую секунду Вивас вновь держал у её сердца клинок и требовательно повторял короткий, но значимый для него вопрос:
– Кто ты? Отвечай, кто ты? Отвечай, иначе я убью тебя!
– Друг, но обо мне потом, – прерывисто дыша, ответила юная царица, – сейчас надо думать, как добраться до моего шалаша. Ты всё испортил, а поэтому теперь доверься мне и делай, что я скажу. Я желаю тебе только добра, кроме того, ты необходим мне, а я тебе.
– Хорошо, но если я почувствую, что ты лжёшь, без промедления вонжу в твоё сердце клинок.
– Держи меня так, как держишь сейчас, и не убирай нож от сердца. Стойбище должно понять, что я твоя пленница. Только в этом случае они не осмелятся приблизиться к нам из—за боязни потерять меня. Я их живой талисман, который они берегут дороже своей жизни.
Изложив Вивасу ход его дальнейших действий, на что ушло не более десяти секунд, царица подняла руку и издала громкий, и грозный рык, от которого Вивас, чуть было, не выронил клинок, а зверолюди упали на колени.
– Ты зверь или человек? – грубо проговорил Вивас и встряхнул царицу.
– Мне больно! – вновь услышал он нежный девичий голос и, от недопонимания происходящего в данный момент, расширил глаза. – Извини, я забыла предупредить тебя. Это звукозапись, – проговорила она и показала, замаскированное под драгоценный камень в колье, миниатюрное звуковое устройство. – А теперь не медли! Бежим, пока они не опомнились!
Не выпуская царицу из своих рук, Вивас быстро спустился с холма и побежал к её шалашу. Через несколько секунд, откинув его полог, они стремительно вошли в него.
– Сдвинь этот ящик, – указав кивком головы на плетённый из прутьев сундук, поспешно проговорила она, – под ним тоннель! Он выведет нас из стойбища! И, пожалуйста, выпусти меня из своих рук! Отсюда я не смогу убежать… даже если бы и хотела, но я не хочу! Я твой друг!
Лишь только Вивас открыл вход, она первая, показав пример, прыгнула в чернеющий зев подземного тоннеля и оттуда поторопила его. – Прыгай скорее и не забудь поставить на место ящик.
Доверившись девушке, иного выхода не было, Вивас спустился в чернеющий провал земляного пола шалаша, надвинул оттуда на него сундук, набитый чем-то тяжёлым, и замер.
– Пока замри, я скажу, когда можно будет ползти вперёд, – шепотом остерегла она его от преждевременного