Экономический союз (economic union) – это форма экономической интеграции, в которой правила общего рынка дополнены фиксированными валютными курсами между валютами стран-участниц и обязательствами стран поддерживать эти курсы посредством своей денежной и фискальной политики; считается, что полный экономический союз должен включать в себя введение единой валюты, создание единого центрального банка, выработку единой налоговой и внешнеэкономической политики. Таким образом, если первые формы международной экономической интеграции предполагают ликвидацию определенных ограничений, то создание экономического союза предусматривает передачу экономического суверенитета наднациональным институтам.
Региональная интеграция получила особое развитие в 1990-е гг. Преимуществами экономической интеграции для экономик стран-участниц являются ликвидация любого пограничного контроля, использование общих стандартов, расширение спектра доступных финансовых услуг и ликвидация валютного контроля, упрощение транспортного регулирования, а также конкуренция за общественные контракты. Отдельные региональные группировки стран объединяют территории земного шара, населенные более чем 400 млн человек.
Помимо Европейского союза и Североамериканской зоны свободной торговли существуют региональные интеграционные блоки в Азии, Африке, Центральной Америке и Латинской Америке и на территории бывшего СССР. К азиатским блокам относится организованная в 1967 г. Ассоциация стран Юго-Восточной Азии (ASEAN), куда входят Бруней, Камбоджа, Индонезия, Лаос, Малайзия, Мьянма, Филиппины, Сингапур, Таиланд и Вьетнам. В Латинской Америке действует MERCOSUR (объединяет Аргентину, Бразилию, Парагвай и Уругвай) и другие интеграционные блоки.
Процессы экономической интеграции на территории бывшего СССР включали в себя подписание различных многосторонних и двусторонних соглашений между странами СНГ. В принципе динамика развития интеграционных процессов отвечает постепенному переходу от зоны свободной торговли к таможенному союзу и в перспективе – к экономическому союзу.
Так, в 2000 г. вступил в силу договор об учреждении Евразийского экономического сообщества (ЕврАзЭС), членами которого стали Беларусь, Казахстан, Кыргызстан, Россия, Таджикистан и Узбекистан (последний приостановил свое членство в ЕврАзЭС в 2006 г.). По своему статусу, ЕврАзЭС – международная экономическая организация, созданная для эффективного продвижения сторонами процесса формирования таможенного союза и единого экономического пространства, а также реализации других целей и задач, связанных с углублением интеграции в экономической и гуманитарной областях. Это четко структурированная система с жестким механизмом принятия и реализации