На северном участке Западного фронта после упорнейших боёв в районах Клина, Волоколамска, Солнечногорска и Истры, когда войска 3-й танковой группы генерала Рейнгардта подошли к Москве на расстояние пушечного выстрела, положение вскоре стабилизировалось. Контратака 1-й ударной генерала Кузнецова и 20-й армии генерала Власова увенчалась успехом. Противник был отброшен, фронт восстановлен.
В один из дней сражения на Истринско-Солнечногорском направлении Франц Гальдер занёс в свой Дневник следующую запись: «22.11.1941 г. (154-й день)
…3. Фельдмаршал фон Бок лично руководит битвой за Москву с передового командного пункта. С его невероятной энергией он всеми средствами гонит войска вперёд. Однако, как кажется, из наступления на южном фланге и в центре полосы 4-й армии ничего путного уже не выйдет. Войска здесь выдохлись. (К примеру, в моей старой 7-й дивизии одним полком командует обер-лейтенант, а батальонами – лейтенанты.) Но на северном фланге 4-й армии и 3-й танковой группы возможности для успеха ещё имеются и они используются до крайнего предела. Фон Бок сравнивает это сражение с битвой на Марне (6–9 сентября 1914 г. – Примеч. С.М.), когда всё решил последний брошенный в бой батальон. Враг и здесь подбросил новые силы. Фон Бок вводит в бой всё, что только можно, в том числе и 255-ю дивизию из тылового района»[45].
В это время Ставка ВГК тоже бросала в бой все имеющиеся у неё резервы. Особенно тяжело приходилось 16-й армии. Дивизии генерала Рокоссовского буквально истекали кровью и из последних сил сдерживали атаки танков и мотопехоты противника. Очень часто резервы для немедленного латания дыр в более опасных местах Ставка находила в соседних армиях, на фронтах которых в это время наблюдалось относительно затишье, в том числе и в 33-й.
Подмосковная битва на Марне перемалывала новые и новые полки и дивизии. И судьбу её должен был решить последний батальон.
Ниже мы увидим, что счёт между противоборствующими сторонами вёлся уже не на батальоны, и не на роты даже – на взводы.
Как вскоре покажет время и обстоятельства, которые отольются потом в историю, у командующего группой армий «Центр» генерала-фельдмаршала Феодора фон Бока того последнего батальона не окажется. Не найдётся и твёрдости, а также той необходимой жестокости, которая предписывает маршалу воевать до последнего солдата.
Всё это найдётся у командующего Западным фронтом генерала армии Георгия Константиновича Жукова.
При