– Это было похоже на корпус корабля с плавными обводами, только без надстроек.
– Вы уверены, что это была не подводная лодка?
– Точно сказать не могу.
– Следовательно, это вполне могла быть подводная лодка?
– Ну да, возможно, – признался Киртатас и отвернул голову. А потом прибавил: – Но это вы так решили, а не я.
После слов Киртатаса члены следственной комиссии оторопели – но не от удивления, а скорее от возмущения. Еще бы! Прошло столько времени, а греческий капитан лишь сейчас соизволил признаться, что его судно, «возможно», столкнулось с подводной лодкой, которой, вне всякого сомнения, могла быть только «Ондина».
– Как долго вы пробыли в том месте, где произошло столкновение? – спросили Киртатаса.
– Часа два.
– Почему вы не стали ждать, пока рассветет?
– Почему? Да потому, что после столкновения могло произойти одно из двух: обломки или сразу пошли ко дну, или их унесло слишком далеко – попробуй разгляди. Все, что я мог сделать, так это предупредить по радио другие корабли.
– А что, если это действительно была подводная лодка?
– Повторяю, тогда мне это и в голову не могло прийти.
Поведение Киртатаса изменилось. Он уже не свидетельствовал, а защищался.
В самом деле, теперь против него выдвигались сразу два тяжких обвинения: во-первых, по вине вахтенных, допустивших навигационную ошибку, его судно наскочило на подводную лодку; во-вторых, после столкновения он не предпринял никаких мер, чтобы отыскать следы корабля, потерпевшего крушение по его же вине.
Однако Киртатас все отрицал, причем на редкость упорно, и некоторые члены следственной комиссии уже засомневались – а виновен ли он на самом деле. Сомнения их основывались главным образом на том, что нельзя объяснить причину столкновения одной лишь рассеянностью вахтенных «Екатерины Гуландрис»… И греческого капитана подвергли очередному допросу.
– Каким образом вы столкнулись с обломками?
– Кормовой частью правого борта.
– То есть вы хотите сказать, что наскочили на них кормой?
– Выходит, так.
– С какой стороны ваше судно получило повреждения?
– Со стороны носовой части правого борта.
– Следовательно, по вашим словам, получается, что подводная лодка – если только это действительно была она – шла вам наперерез?
– Вот именно. И это еще раз доказывает, что мы столкнулись не с «Ондиной».
– Что вы хотите этим сказать?
– А то, что французская подводная лодка, тем более военная, навряд ли могла совершить такую ошибку при маневрировании.
– Но ведь лодка могла вас просто не заметить?
– Исключено. У нас на борту горели все ходовые огни.
Киртатас говорил уже более уверенно. Конечно, он догадывался, что члены следственной комиссии считают его виновным. К тому же ни для кого не было секретом, что греческие моряки систематически нарушают международные правила судоходства…
Однако, если вопрос об истинном виновнике