– Пойдемте ко мне, господа, – говорил между тем староста Акимфий, – там и поговорим о награде. Если мне память не изменяет, мы с вами о ней ещё и не говорили.
– Всё верно, – сказал Алексей, – мы ведь с другой стороны леса шли. О том, что вам разбойничков уничтожить, нужно не слышали.
– Ничего. Просьбу вы мою выполнили, а значит, вознаграждения достойны.
По центральной дороге они дошли до первого перекрестка. Тут повернули на право и вскоре оказались у двухэтажного дома.
– Добро пожаловать, – проговорил староста и отворил калитку.
Во дворе заржали кони и приятели переглянулись. Нарышкин13 подмигнул Дуремару. Тот кивнул. Теперь Иван знал, что нужно просить.
Из дома с кувшином в руках вышла статная баба с кувшином в руках. Алексей решил, что это супруга Акимфия и не ошибся. Староста взглянул на неё и скомандовал:
– А ну, накрывай на стол. У нас с тобой сегодня в гостях гости знатные.
– Да погоди ты Акимушка, – проговорила баба, – пусть хоть гости дорогие воды ключевой попьют.
Важно прошествовала. Протянула кувшин сначала Ивану. Тот сделал глоток и Нарышкин13 заметил, как жизненная сила того прибавилась. Разменяла двести единиц. Затем подала и самому Алексею. Тот сделал глоток и обрел новые силы. Казалось, что сейчас можно прямо в бой. Только ни староста, ни его супруга опасности не представляли.
– Да ступай ты, дура! Накрывай на стол.
Баба фыркнула и направилась в дом, а к старосте подбежал сопливый мальчишка, и прижался к ноге.
– Сын мой – Федька. – Проговорил староста и добавил: – Младшой.
– Тятя, тятя – залепетал он, но отец только цыкнул, и ему пришлось убежать. – Не до пустяков, – пояснил и показа рукой на дверь: – проходите гости дорогие.
Приятели вошли в избу. Программисты явно поработали на славу. Интерьер в русских традициях. Сени, в которых валялись сани. У Алексея в голове тут же сработал датчик, что зима даже в этом виртуальном мире возможно, если только это не очередная прихоть создателей. Добавили, чтобы придать местного колорита. С права от входа лестница, с узорчатыми перилами ведущая на второй этаж. Слева явно кухня. Оттуда так и доносится запах кислой капусты и жареного мяса. Впереди дверь в горницу. Староста сам её открыл и пропустил приятелей.
Здесь оба замерли прямо на пороге.
В центре массивная русская печь. Рядом с ней огромный стол с самоваром в окружение двух длинных лавок и пары стульев, с резными спинками. На самом столе скатерть-самобранка и небольшая корзиночка с печатными пряниками, да несколько чашек с тарелками, на которых красовались надписи на китайском языке.
Староста прошел вперед и стал у одного из стульев. Тут же в горницу ворвались пятеро ребятишек (три мальчишки и две девчонки). Заняли место, не дожидаясь разрешения отца на лавке, что была у стены.
– Маланья! –