Это явилось для Алексея неожиданностью, и он остановился. Обернулся к девушке и спросил: «Я что-то забыл?» ― «Нет, вы ничего не забыли, ― был ответ, ― зато я забыла вас спросить: сколько стоит выполненная работа? Ведь за труд платят и вам тоже надо заплатить».
Алексей засмеялся. Вернулся назад, подошел так близко к девушке, что она почувствовала его дыхание. От этого ее сердце заколотилось и, чтобы уйти подальше от греха, она отступила на шаг. Гость понял, что хозяйка его боится и вежливо пошутил: «Учтите, я дорого беру за выполненную работу! И вы со мной сможете рассчитаться только тогда, когда полюбите меня! Потому что я в вас уже влюбился. Имейте в виду, что это не шутка о предстоящем магарыче! Я говорю искренне ― я вас уже люблю! Знайте, что я настойчивый человек и буду настырно добиваться вашей любви! Но не бойтесь меня! Потому что я не стану наглеть и силой домогаться вашей любви. Я буду это делать вежливо, потому что знаю ― любовь имеет большую цену только тогда, когда она взаимная! И если вы прямо сейчас скажете мне «нет», то я не обижусь, понимая, что у вас есть любимый человек. И уйду с дороги, чтобы не мешать вашей любви. Однако признаюсь, что после вашего отказа всю жизнь буду жалеть только об одном: почему я опоздал? И не встретил вас раньше! Повторяю: вы мне очень понравились! И, пожалуйста, не удивляйтесь, что я так быстро объясняюсь вам в любви! Я это делаю вполне сознательно, так как убедился, что вы ко мне тоже неравнодушны. Если хотите, вот вам мои доказательства, ― и Алексей стал перечислять: ― Когда сегодня мы встретились во дворе, и я окликнул вас, то заметил, что вы от моего голоса вздрогнули. Заговорили со мной, и голос ваш тоже задрожал. Когда я, не совсем нечаянно, дотронулся до вашей груди, вы покраснели. И сейчас тоже покраснели, когда я подошел близко к вам. Могу еще долго перечислять факты вашего неравнодушия ко мне. Но в то же время почему-то боитесь меня: отказались от помощи разжечь плиту, отступили на шаг назад, боясь, что я полезу вас целовать, ваше тело дрожало, когда я вас держал за руку и вел к стеклу. Сопоставляя все это, я сделал вывод, что вас что-то сдерживает, и это вам мешает выразиться, как бы вам хотелось».
Алексей смотрел на милое лицо девушки. Видел, как оно меняется ― то краснело, то бледнело ― и попросил: «Убедительно прошу вас! Не надо меня бояться! Я вполне зрелый мужчина и давно вышел из юношеского возраста. Мне уже двадцать четыре года и честно признаюсь ― мне нужна женщина. Но я никогда не позволю себе овладеть ею насильно, потому что понимаю ― насильно мил не будешь. Насильная любовь наказуема, но не только тюрьмой. Она наказуема потерей главного человеческого чувства ― искренне любящего тебя