Выше, среди поваленных кедровых стволов, виднелась крыша чудом уцелевшего древнего храма, ниже него Сотник разглядел выкорчеванные из земли, и угрюмо торчащие из пепла обугленные стволы яблонь. Они хранили в себе память былой мирной жизни в этих местах.
Коммуникатор подал лёгкую дрожь, и Сотник очнулся от своих мыслей. Он поднёс мигающий дисплей к глазам, изучая уведомление, напоминающее, что пора возвращаться в расположение. Ресурс энергии почти закончился.
Ещё раз глубоко вздохнув, командр надел шлем и, бросив задумчивый взгляд на долину, направился через лес, в сторону бушующего водопада.
Около получаса он уверенно двигался по тропе вдоль склона, стараясь не наступать на камни, покрытые скользким мхом, чтобы не оступиться и не упасть. Скоро будет ровная тропа, осталось обойти этот огромный валун. Вдруг тревожно замигал индикатор биосканера на стекле шлема. Крупный биологический обьект находился в пяти метрах перед ним. Их сейчас разделял только огромный камень.Сотник резко вскинул разгонку и осторожно выглянул из-за валуна.
На средине дороги он разглядел фигуру, похожую на огромного серого кота. Это был его друг – горный барс. Сейчас на барса было жалко смотреть. Промокший, унылый он ждал хозяина в единственном месте, где невозможно было разминуться с хозяином: на тропе перед самым лагерем. Его голова была низко опущена, хвост изредка совершал нервные движения, выдавая грустное настроение зверя. Вот не сиделось ему в лагере без хозяина.
– Барсик! Это ты? Ты что здесь делаешь? А я где велел меня ждать?
Сотник быстро опустил винтовку, поднял стекло шлема и направился к неподвижной фигуре на дороге, присев возле него, обнял за шею. Когда-то давно он подобрал полуживого котёнка горного барса. Животное было сильно искалечено взрывом. Правая задняя нога была оторвана, и правый глаз сильно поврежден.
Сжалившись, Сотник выходил его, по ночам согревая котенка своим телом, кормил из бутылочки. Носил его буквально на руках. Барсы трудно привыкают к людям, но здесь был иной случай. Благодарное животное оценило проявленную доброту, а армейские инженеры-умельцы смогли сделать ему очень приличный протез, вместо утраченного глаза барсу вживили камеру от биосканера. С тех пор зверь не покидал хозяина. Увидев плачевное состояние друга, Сотнику стало неловко за свой строгий тон. Командир погладил барса по мокрой шерсти спины и за ушами, тот тихо заворчал, показывая, что рад видеть Сотника. Барс потерся мокрой мордой о ладонь и попытался положить лапу на плечо хозяину.
Смягчив голос, Сотник приблизил к барсу свое лицо и заглянул ему в глаза:
– Беспокоился обо мне, да? – Он потрепал его за ухо и, улыбнувшись, приобнял свободной рукой.– Пойдём-ка, брат, домой, согреемся, приготовим хороший ужин и ляжем отдыхать. Трудный