Одной из основных теорий развития взрослого человека выступает эпигенетическая теория Э. Эриксона, согласно которой в пожилом возрасте человек должен разрешить два конфликта: генеративность против стагнации и целостность Эго против отчаяния. Генеративность Э. Эриксон определяет как заинтересованность в устройстве жизни и наставлении нового поколения. Стагнация – это полное сосредоточение на самом себе, что часто приводит к различным заболеваниям. Целостность, по определению Э. Эриксона, включает в себя ряд факторов: уверенность Эго в своем стремлении к порядку и смыслу; любовь как переживание опыта, который передает некий мировой порядок и духовный смысл; принятие своего цикла жизни как того, чему суждено было произойти и что не допускало бы никаких замен. Страх смерти, по мнению Э. Эриксона, является показателем отсутствия такой целостности, когда единственный и неповторимый жизненный цикл не принимается как завершение жизни.
В продолжение этой теории западными учеными выдвигались различные теории: теория личностной экспрессивности (personal expressiveness) [Waterman, 1993]; теория Эго-развития [Лёвингер, 1998]; теория достижения идентичности [Marcia, 2002].
Остановимся подробнее на теории Дж. Лёвингер. Теория Эго-развития Дж. Лёвингер включает современный взгляд на понятие личностной автономии. Личностная автономия представляет собой механизм саморегуляции и самодетерминации личности, реализующийся в виде осознанного выбора способа действий, учитывающего как внутреннее стремление, так и внешние условия жизни человека.
Сама Дж. Лёвингер признает, что ее концепция во многом условна и не привязана к конкретным возрастам. Этим обстоятельством подчеркивается индивидуальность и нелинейность развития каждого человека.
Период геронтогенеза в ее теории можно условно отнести к стадии автономии. Главной чертой этой стадии является признание потребности в автономии других людей. Например, родители признают потребность в автономии своих выросших детей.
Для этой стадии характерна – так же, как и для двух предыдущих стадий Эго-развития, – чрезмерная ответственность, но при отсутствии моральной дихотомии, которая заменяется пониманием сложности и многообразия характеров и жизненных ситуаций. На этой стадии индивид испытывает глубокое уважение к людям, признает их право на самовыражение, а также