Ира молча мотнула головой.
– Тогда держи! – Корабельщик протянул ей свое весло.
– Нешто ты обезумел? Ей же его не удержать! – стал разуваться Боря. – Дай лучше мне.
– Она средь нас самая легкая, – мотнул головой мужик. – А сила здесь большая не надобна. Лопасть я воткну в дно поглубже, ее токмо придержать перед килем надобно, дабы не снесло, как подсплывем.
– «Всплывем» или «толкнем»? – не понял его Борис.
– Это же лодка! – ответил корабельщик. – Чем больше груза на корме, тем выше задирается нос. Вдвоем с братом мы и тут, и там выталкивать не можем, но коли девочка от сноса удержит, то, милостью Похвиста, сползти с мели и получится. Давай, забирайся! – Мужик первым зацепился за борт, толкнулся ото дна и перевалился внутрь. Тут же распрямился, протянул руку: – Давай свою корзину! Нам ноне каждый фунт в жилу!
Забравшись в струг, все трое мужчин торопливо перебежали до самой кормы, на которой обнаружился седобородый старик, прикрытый волчьей шкурой.
– Ты как, дед? – бодро поинтересовался корабельщик.
– Загораю, олухи! – заворочался тот. – Долго вы тут сидеть намерены, слепые курицы?
– Скоро выберемся, дед. Отдыхай!
Корабельщики стали метаться от борта к борту, раскачивая струг, а затем подобрали весла, стали отчаянно грести против течения. Потом снова заметались и опять принялись грести.
Поначалу казалось, что ничего не происходит, но вскоре Боря заметил, что судно стало медленно поворачивать к стремнине.
– Двигается!!! – радостно закричала с отмели Ирина.
– Еще чуть-чуть… – тяжело отозвались, работая веслами, корабельщики. И лишь когда судно облегченно закачалось на воде, разворачиваясь поперек русла, один из мужчин со всех ног метнулся к носу и крикнул: – Руку давай!
Он резко наклонился, выдернул девочку наверх, перехватил весло, тут же на него навалился, отпихиваясь от мели.
– Получилось!!! – радостно выдохнула Ирина. И гордо добавила: – Это я удержала!
– Мы видели, красавица! – подмигнул ей корабельщик. – Ты велика и могуча, как богиня!
– Да, я богиня! – согласилась малышка.
Борис же выглянул за борт. Нанесенная ручьем отмель, на которой осталась глубокая яма от киля, медленно проплывала мимо.
– Как вас угораздило? – спросил он через плечо.
– Спешили слишком, – ответил один из корабельщиков. – Плыли допоздна, в сумерках не заметили, вот и выскочили, да еще и на всем ходу. Да еще дед, как назло, ногу на волоке сломал. Он у нас за кормчего. А ныне, вон, лежит и токмо ругается.
– Как же вы вдвоем с этакой махиной управляетесь?
– Дык по течению же, – пожал плечами бородач. – Надобно токмо направление подправлять. Хотя, знамо, иногда рук не хватает. С дедом на корме было бы легче. Ну да ладно, как-нибудь доберемся.
– Брат, к рулю встанешь?! –