– Вряд ли это бластер был, – заметил Хайрам. – Чаша образует ровный круг. Значит, стреляли точно сверху, с неба.
– Есть такое слово «орбита», – сказал Питер.
– Гм… Да, есть такое слово, – пробормотал Хайрам. – Орбитальный бластер? Так он же…
– Он все еще существует, – сказал Питер. – Нарезает круги по своей орбите, что ему сделается? Там, в космических небесах, нет времени.
Внезапно в разговор вступил Серый Суслик.
– Здесь, в осыпях, много таких чаш, – сказал он. – Только другие гораздо меньше, Чаша Гефеста – самая большая. А вокруг Плохого Места вся земля перерыта, верхом не проехать, там, говорят, Мать Гея болела оспой…
– Избавь нас от орочьих сказок, – прервал его Питер. – Раз считаешь себя человеком, веди себя как человек, а не как глупая скотина. Гефест Громовержец, Мать Гея… тьфу на тебя! Не было здесь во вторую эпоху богов, ничего здесь не было, кроме загородного дворца сэра Джулиуса Каэссара.
Рыцари никак не прореагировали на эти слова – Питер проинструктировал их еще вчера. А Серый Суслик выпучил глаза и разинул рот.
– Тот самый Каэссар? – переспросил он с каким-то странным благоговением. – Резвый Индюк? Первый и единственный сын Джизеса?
– Не мели чепухи, – оборвал его Питер. – Каэссар жил на два миллиона дней позже Крайста. Крайст – пророк первой эпохи, а Каэссар жил в самом конце второй. Как раз его гибелью вторая эпоха и закончилась. Каэссара убили, пришел бэпэ, а вслед за ним – миллион дней межвременья. Каэссар поехал на переговоры, и его предательски убил Красс. Знаешь, кто такой Красс? Прочел в том учебнике?
– Красс Содомит – первый из племени богомерзких эльфов, – сказал Серый Суслик.
Питер знал, что эта формулировка неточна, но не стал поправлять. В первом приближении сгодится.
– Вот именно, – сказал Питер. – Красс заколол законного вождя ножом в сердце, как свинью. Потом узурпатор пришел к дворцу Каэссара, но не нашел там ничего, кроме силового поля. Красс пробовал все, вплоть до орбитальной бомбардировки, но поле устояло.
– А зачем мы идем туда? – спросил Серый Суслик. – Если поле тогда устояло, то теперь тем более устоит. Вашим бластером Чашу Гефеста не выжечь.
– У нас есть кое-что, чего не было у Красса, – сказал Питер. – Миллион дней позади. Видишь ли, силовое поле со временем слабеет. У нас есть шанс войти внутрь.
– И что мы там найдем? – спросил Серый Суслик.
– Все, что угодно, – ответил Питер. – Я стараюсь даже не думать, что именно мы можем там найти. Чтобы не сглазить.
Глава 3
Плохое Место
1
Экспедиция достигла цели незадолго до полудня. К этому времени невысокие, но крутые скалы, ранее вздымавшиеся слева и справа, расступились и сгладились, путешественники снова двигались по слегка всхолмленной равнине. Тут и там попадались характерные круглые воронки, вырытые орбитальными бластерами миллион дней