Но этот ясный ответ Иоанна не вразумил иудеев, которые спрашивали его о Христе и не верили в Него. Они опять стали сеять ложь и учили других не верить в Иисуса как в Мессию.
Когда Иоанн был уже заключён в темницу, вести об этом дошли и до него. Ученики, навещая Иоанна в тюрьме, рассказали, какие слухи ходят об Иисусе и как народ сомневается в том, что Он Христос.
Иоанн сильно взволновался.
– А вы сами верите, что Он Христос? – вскричал он.
Ученики молчали. Тогда Иоанн выбрал из них двух.
– Пойдите к Иисусу и сами спросите Его, Он ли Христос или нужно ожидать другого Мессию? – велел он им.
Ученики Иоанна отправились к Иисусу. Они нашли Его посреди толпы народа. На их глазах Он исцелял больных, хромых, слепых, глухих и немых.
Протиснувшись к Нему, они передали вопрос Иоанна.
– Возвращайтесь и расскажите Иоанну о том, что вы сейчас видели, – ответил им Иисус. – Слепые прозревают, хромые ходят, прокажённые очищаются, глухие слышат, немые говорят. Блажен тот, кто верит в Меня и не сомневается во Мне.
Ученики поклонились и ушли, а Иисус снова обратился к народу. Ему было больно и горько, что между Ним и Иоанном хотят сплетнями посеять вражду. Он испытывал досаду на этот народ, который верит лжи, а Ему не верит.
– Ведь вы ходили в пустыню к Иоанну, – сказал Он людям. – Что же вы хотели увидеть там? Человека, одетого в богатые одежды? Но тех, кто носит такие одежды, можно увидеть только в богатых домах. Или вы хотели увидеть пророка? Да! Иоанн пророк и даже больше, чем пророк. Он тот, о ком сказано в Писании: «Я посылаю Ангела перед лицом Твоим, который приготовит путь Твой перед Тобой». Здесь, на земле, между людьми не было человека больше, чем Иоанн Креститель, и не будет. Он – Илья пророк, который должен был прийти передо Мной. И тот из вас, кто может понять это, пусть поймёт. Кто имеет уши, тот пусть слышит и разумеет.
Но и тогда многие люди не могли уяснить, о чём говорит Христос. Они не понимали, что после Иоанна уже не будет пророков. Что каждый, желающий достичь Царства Небесного, должен много трудиться, чтобы очистить свою душу и сердце.
И фарисеи этого не понимали. Многие из них даже верили в переселение душ. Они думали, что одна и та же душа может несколько раз сходить на землю, всякий раз рождаясь в новом теле, а после смерти восходить на небеса. И не нужно ей никакого очищения – так они думали.
А перед внутренним взором Иисуса предстала живая картина. Род человеческий представился Ему в виде детей, которые, подражая взрослым, играют на свирелях. В грустной задумчивости Он произнёс:
– С кем сравню этот народ? С детьми, которые сидят на улице и говорят своим друзьям: «Мы играли для вас на свирели, а вы не плясали. Мы пели