…Татка застыла перед витриной с мороженым всех мыслимых и немыслимых расцветок, а также полосатым, с изюмом, с леденцовой крошкой и орешками.
– Это! – Татка ткнула пальцем. – И это! И это!
– Фисташковое, клубничное и шоколадное, – сказал Володя продавщице. – А мне кофе.
– И мне кофе, – сказала Татка. – Можно?
– Можно. После мороженого.
– Сейчас! Пожалуйста! Я хочу вместе. Я не пила кофе… давно. – Она смотрела умоляюще; она оживилась, говорила запинаясь и облизывала сухие губы.
– Не вопрос! Пусть будет вместе.
Володя умел быть великодушным. Он пил кофе и с улыбкой смотрел на Татку. Она торопливо ела мороженое; наморщив лоб, дула на кофе, отпивала глоток, снова совала в рот пластиковую ложечку с мороженым. На щеках ее появился румянец, лицо слегка подзагорело на солнце, что было особенно заметно в тени красного зонтика – кафе было уличным. Ему пришло в голову, что Татка осталась где-то в прошлом, что ей по-прежнему… сколько ей было? Семнадцать? Соплячка. И за все семь лет никто ни разу не купил ей мороженого. Или кофе. И не навестил. Ни разу. За бесконечных семь лет. Он вздохнул невольно.
– Что? – Татка подняла на него настороженный взгляд.
Он отвел глаза, пробормотал:
– Ничего, просто задумался. Вкусно?
Она кивнула.
– Очень! Спасибо. Послушай… – Она запнулась. – Можно спросить?
– Валяй! – Он улыбнулся, ему хотелось ее подбодрить. Он был незлым человеком.
– А что с Пашей?
Вопрос был неожиданным.
– Ты его помнишь? – спросил он не сразу.
– Помню. Не очень хорошо, правда. Он был муж Веры…
Володя любил рассуждать и расставлять все по полочкам. Прежде чем ответить, он рассматривал вопрос со всех сторон, обнюхивал и пробовал на зуб. Так и сейчас: «он был муж Веры» – как это понимать? Видела, что он остался у Веры на ночь? Не понимает почему? Смысл ее вопроса: «А ты кто в раскладе?»
– Пашу сбила машина, – сказал он после паузы. – Искали по всем больницам и моргам. Нашли на третий день в маленькой районной больнице, перевезли в частную. Его буквально сшили заново, никто не верил, что останется жив. Почти девять месяцев в коме. Врачи говорят, надо ждать. Он был мой друг, – сказал неожиданно для себя – это прозвучало как оправдание.
– Ты работаешь у них?
– Да. Еще хочешь? Кофе или мороженого?
– Уже хватит, спасибо. Ты сказал, у тебя есть немного времени…
– Хочешь на шопинг? – снисходительно хмыкнул Володя. – А деньги у тебя есть?
Татка вспыхнула, покачала головой.
– Ладно, только на полчаса, поняла? – Он достал портмоне.
…Стоя у входа, он смотрел, как Татка