– Да, знаем мы, знаем! Так что не вздумай в очередной раз нам голову этой историей морочить, иначе я тебя целую неделю горшки драить заставлю.
– Ну, так ведь спас же…
Снова последовало длительное молчание, которое прервал басовитый. Вздохнув, он сказал:
– Надо бы и нам научиться себя защищать. Вот корень-то в чем. А то мы все полагаемся на милость эльфов, магов и всяких странных существ, которые по нашей земле бродят. Для таких, как Эрагон, это, может, и неплохо, но нам-то, простым людям, повезло меньше, чем ему. Вот надо и нам…
– Нам надо одно! – прервал его Сверн. – Нам надо, чтобы снова Всадники появились! Уж они-то наведут здесь порядок.
– Пфф! Ага, Всадники и драконы. Без драконов ведь Всадников не бывает. Только мы и тогда себя защитить не сможем – вот ведь что меня беспокоит. Я ведь не ребенок, не могу все время у матери за юбкой прятаться. Ведь если вдруг снова какой-нибудь шейд объявится, не к ночи будь сказано, так мы ему ничем противостоять не сможем, вот он нам головы-то и поотрывает. А что, запросто!
– А я, кстати, вот что вспомнил, – сказал третий собеседник. – Вы о лорде Барсте слышали?
– Еще бы! – воскликнул Сверн, а потом сказал: – Говорят, он собственное сердце съел.
– Ну и что с того? – насмешливо спросил басовитый.
– Так ведь Барст…
– Что – Барст?
– Ну, Барст, тот самый, у которого поместье неподалеку от Гилида было…
– А разве не тот, что погнал своих коней прямо в Рамр – просто назло…
– Да, и это тоже. Он и есть. Так или иначе, а этот Барст велел всем мужчинам в своей деревне идти воевать за Гальбаторикса – ну, в общем, как и все эти лорды, – да только те мужчины взяли и отказались. А потом решили сами напасть на Барста и его солдат.
– Храбрецы! – презрительно сказал басовитый. – Глупые люди, хоть и храбрые.
– Но Барст был очень хитер. Оказывается, он заранее вокруг той деревни своих лучников расставил, а уж потом сам туда пошел. И когда эта заварушка началась, лучники половину мужчин в той деревне перестреляли, а остальных тяжело ранили. Ничего удивительного, конечно. А потом Барст взял их вожака – ну, того, кто всю эту кашу и заварил, – схватил его за шею и прямо руками голову ему напрочь открутил!
– Не может быть!
– Ей-богу, открутил! Точно куренку! А потом и еще хуже: велел всю семью этого человека заживо сжечь.
– У этого Барста, должно быть, силища, как у кулла. Это ж надо – живому человеку голову оторвать!
– Небось тут тоже без какой-то хитрости не обошлось.
– А может, магии? – спросил басовитый.
– Говорят, этот Барст всегда был очень силен. Силен и хитер. Еще совсем молодым он, по слухам, одним ударом кулака разъяренного быка прикончил.
– А по мне, так тут без магии все же не обошлось! – сказал басовитый.
– И что тебе в каждом углу маги да волшебники мерещатся?
Басовитый в ответ проворчал нечто невразумительное, и разговор прервался: часовым пора было совершать обход.
В